Au-delà de Thulé, mer de Baffin

Embarquement à bord du Nanook à Qaanaaq (possibilité de vols internationaux et d'un vol privé de Kangerlussuaq vers Qaanaaq, nous consulter). L'arrivée aérienne sur Qaanaaq, à environ 80 km au nord de Thulé air Base, nous permet de survoler la plus grande calotte de l'arctique, les champs d'icebergs parmi les plus impressionnants. Les esquimaux ont été déplacés dans ce villageau bord du fjord d'Ingelfield, très riche de faune dans les années 1950. Jean Malaurie a raconté ce déracinement et cette vie des "derniers rois de Thulé". Transfert et embarquement.

Découverte de cette implantation, la plus septentrionale du Groenland, où les habitants vivent principalement de la chasse et de la pêche, dans le confort moderne d’une communauté parmi les plus isolées du monde. Qaanaaq (Thulé) est la 1ère région du Groenland colonisée par les Inuit de l’Ouest. Découverte de la ville à pied : le musée de Knud Rasmussen et l’église. Possibilités d’excursions en hélicoptère. Situé à seulement 1360 km du pôle Nord, Siorapaluk (44 habitants) est la communauté la plus septentrionale du monde. L’économie repose sur la chasse aux narvals, phoques, morses et ours blancs.

Nous sommes à l’extrémité Nord-Ouest de la baie de Melville, avec ses fronts de glaces dévalant en mer. Ours et narvals y sont réguliers. Navigation dans la baie encombrée d’icebergs géants, et croisière zodiac entre ces cathédrales de cristal. Débarquement au Cap York où l’explorateur Robert Peary découvrit en 1894 les fragments d’une météorite géante.

Au Nord de la baie de Melville, le petit village de Savissivik héberge une population de chasseurs de phoques, d’ours et de narvals. C’est un village de 60 habitants où peaux de morses, phoques, crânes d’ours ou morceaux de requins côtoient les maisons de bois de cette communauté reculée.

Cet ensemble de 8 îlots est situé dans les courants polaires et il est réputé pour sa richesse en oiseaux marins et en cétacés.

C’est dans cette baie que s’élevait autrefois le village originel de Thulé, avant l’installation de la base aérienne américano-danoise. Cette base stratégique a été établie à l’époque de la Guerre Froide. À Dundas, nous visiterons les restes du village inuit et l’ancien comptoir de l’explorateur Knud Rasmussen, qui découvrit le Nord du Groenland au début du XXème siècle.

Six jours dans un autre univers, en navigation entre Groenland et Terre d’Ellesmere au Canada, le but premier de ce voyage. Nous partons vers le Nord, dans la banquise disloquée, vers 80 ou 81° de latitude Nord, plus loin qu’aucun autre bateau de croisière expédition ne peut aller, car c’est fin août que cette banquise est la mieux navigable, ouvrant ainsi le chemin de régions autrement inaccessibles. Entre les côtes sauvages si peu explorées de ces paysages de titans, ours polaires, narvals, morses, phoques, baleines, boeufs musqués sont présents, de même que le très rare loup blanc, la chouette des neiges, le renard polaire..

Etah fut autrefois un camp de chasse estival important pour les Inuit, et ainsi le lieu de départ des raids vers le pôle Nord et le Nord Groenland : Rasmussen, Cook, Peary, Freuchen...Les anciennes maisons de tourbe des Eskimos polaires y sont très bien visibles, alors qu’en face les sommets de la Terre d’Ellesmere culminent à 2317 m d’altitude.
Nous passerons le glacier de Humboldt et son front de glace qui arrive en mer en formant une barrière de 110 kilomètres de longueur et des icebergs tabulaires de plusieurs kilomètres carrés. Croisières zodiac, navigations dans les glaces et excursions à terre vont émailler ces journées polaires. C’est aussi la terre des glaciers géants, tels celui de Petermann, avec la plus longue langue glaciaire (70 kilomètres s’étalant sur la mer, et 15 kilomètres de largeur). En août 2010 il a donné un iceberg de 260 km2, puis un autre de 130 km2 en 2012. Nous naviguerons dans le détroit de Kennedy vers l’île Hans, revendiquée par le Canada et le Danemark, et, si la glace le permet, nous irons plus au Nord encore par le détroit de Nares, en contant les aventures fabuleuses des premiers explorateurs de ces terres du bout du monde.

Débarquement et transfert vers l'aéroport de Qaanaaq.