Au-delà de Thulé, mer de Baffin

Vol direct, en survolant la plus grande calotte arctique, et arrivée à Kangerlussuaq, le noeud aérien de la plus grande île du monde et autrefois base américaine. Transfert et embarquement à bord de l’Ocean Nova. Navigation dans le fjord.

Avec ses 5500 habitants, c’est la deuxième ville du Groenland; son port libre de glaces même en hiver lui permet une pêche abondante. Ses maisons colorées, son marché et son port nous emmènent déjà dans la réalité du pays.

Ilulissat est la capitale des glaces. Son nom signifie «icebergs» en Kalaallisut. C’est la 3ème plus grande ville du Groenland. Fondée en 1741, elle abrite le musée de l’explorateur Knud Rasmusen, que nous visiterons.
Visite de Qasigianguit et d’Ilimanaq (84 habitants). Randonnée dans la toundra avec un point de vue exceptionnel sur l’Isfjord, encombré d’icebergs géants sur plus de 50 km.

Le glacier de 160 km de longueur y avance jusqu’à 22 mètres par jour, créant là l’un des sites les plus extraordinaires, inscrit au patrimoine Mondial de l’UNESCO. Depuis 5 ans, le glacier est encore plus actif en raison du réchauffement climatique, rendant souvent l’accès même à Ilulissat impossible.
Possibilité de survol du champ de glaces et d’icebergs vers le glacier d’Ilulissat. Embarquement à bord de l’Ocean Nova et excursions vers les icebergs en bateau et en zodiacs.

Le glacier Eqi vient de la calotte et offre un front très actif. C’est dans la baie que Paul Emile Victor et les Expéditions Polaires Françaises ont débarqué entre 1947 et 1953, pour l’étude de la calotte et sa traversée, en taillant une piste pour les « weasels » (véhicules à chenillette). Randonnée vers l’ancien camp de base.

Escale à Upernavik, située à 800 km au Nord du Cercle Polaire. La situation d’Upernavik offre une vue fabuleuse sur le détroit de Davis et Apparsuit, l’une des plus étonnantes falaises d’oiseaux du monde. La principale activité d’Upernavik est la pêche au flétan et la chasse. La ville fut le lieu de départ des tentatives de passage du Nord-Ouest, entre le Groenland et l’Alaska. Nous visiterons le fjord où les icebergs géants s’accumulent : une croisière zodiac qui vous emmène dans l’univers des glaces.

Nous passons la baie de Melville, récemment mise en réserve naturelle avant nos navigations entre les icebergs et débarquement vers la calotte du Groenland.

Nous sommes à l’extrémité Nord-Ouest de la baie de Melville, avec ses 200 fronts de glaces dévalant en mer et ses îles classées en réserves naturelle: ours et narvals y sont réguliers. Navigation spectaculaire dans la baie encombrée d’icebergs géants, et croisière zodiac entre ces cathédrales de cristal. Débarquement au Cap York où l’explorateur Robert Peary découvrit en 1894 des fragments d’une météorite géante qui a heurté la terre de ses 100 tonnes. Excursion vers la stèle élevée en l’honneur des expéditions polaires de l’explorateur américain: la vue y est remarquable.

C’est dans cette baie que s’élevait autrefois le village originel de Thulé, avant que l’installation de la base aérienne américano-danoise ne vienne en chasser les Inuit. Cette base stratégique a été établie à l’époque de la Guerre Froide et y hébergea les bombardiers stratégiques B-52 servis par des milliers d’hommes en partie abrités dans la glace de la calotte. De nos jours, seuls 700 militaires et scientifiques opèrent en ces lieux des suivis militaires et techniques.
À Dundas, nous visiterons les restes du village inuit et l’ancien comptoir et maison de l’explorateur Knud Rasmussen, qui découvrit le Nord du Groenland au début du XXème siècle.
Ce sera évidemment l’occasion pour nos conférenciers de vous passionner avec les civilisations eskimos et les récits d’explorations du Pôle Nord.

Qaanaaq (Thulé) est la 1ère région du Groenland colonisée par les Inuit de l’Ouest. Découverte de la ville à pied : le musée de Knud Rasmussen et l’église.
Possibilités d’excursions en hélicoptère.
Situé à seulement 1360 km du pôle Nord, Siorapaluk est la communauté la plus septentrionale du monde. Discussion avec l’un d’entre eux sur la vie de ce village retiré, la chasse et les rituels de leur communauté. C’est la patrie de « Sila », la fille des neiges. L’économie repose sur la chasse aux narvals, phoques, morses et ours blancs. Ce village de 50 chasseurs à également été rendu célèbre par le livre de Jean Malaurie « Les derniers rois de Thulé ».

Quatre jours dans un autre univers, en navigation entre Groenland et Terre d’Ellesmere au Canada, le but premier de ce voyage; nous partons vers le Nord, dans la banquise disloquée, vers 80 ou 81° de latitude Nord, plus loin qu’aucun autre bateau de croisière expédition ne peut aller, car c’est fin août que cette banquise est la mieux navigable, ouvrant ainsi le chemin de régions autrement inaccessibles. Entre les côtes sauvages et si peu explorées de ces paysages de titans, ours polaires, narvals, morses, phoques, baleines, boeufs musqués sont présents, de même que le très rare loup blanc, la chouette des neiges, le renard polaire...

Etah fut autrefois un camp de chasse estival important pour les Inuit, et ainsi le lieu de départ des raids vers le Pôle Nord et le Nord Groenland : Rasmussen, Cook, Peary, Freuchen...Les anciennes maison de tourbe des eskimos polaires y sont très bien visibles, alors qu’en face les sommets de la Terre d’Ellesmere culminent à 2317 m d’altitude.
Nous passerons le glacier de Humboldt et son front de glace qui arrive en mer en formant une barrière de 110 kilomètres de longueur et des icebergs tabulaires de plusieurs kilomètres carrés : une autre planète...

Croisières zodiac, navigations dans les glaces et excursions à terre vont émailler ces journées polaires. C’est aussi la terre des glaciers géants, tels celui de Petermann, avec la plus longue langue glaciaire ( 70 kilomètres s’étalant sur la mer, et 15 kilomètres de largeur ). En août 2010 il a donné un iceberg de 260 km2, puis un autre de 130 km2 en 2012.

Nous naviguerons dans le détroit de Kennedy vers l’île Hans, revendiquée par la Canada et le Danemark, et si la glace le permet nous irons plus au Nord encore par le détroit de Nares, en contant les aventures fabuleuses des premiers explorateurs de ces terres du bout du monde. Cette île Hans est un enjeu commercial et stratégique car les ressources en pétrole y sont importantes ; alors pour que chacun puisse se dire « habitant» de l’île, un collectif a été monté pour préserver l’environnement polaire des appétits financiers.

Au Nord de la baie de Melville, le petit village de Savissivik héberge une population de chasseurs de phoques, d’ours et de narvals. En été, les oiseaux - notamment les mergules - y sont abondants. C’est un village de 60 habitants où peaux de morses, phoques, crânes d’ours ou viande de requin côtoient les maisons de bois de cette communauté entourée d’icebergs et de glaciers.

Une journée au large, à la recherche des baleines de la mer de Baffin; l’occasion aussi de conférences alors que défile au loin l’horizon immaculé de la calotte polaire.

Escale à Ummanaq situé au pied d’un piton rocheux sous lequel défilent les icebergs. Débarquement pour une découverte de la ville à pied : l’église entourée de maisons de tourbe et le musée qui rassemble des expositions consacrées, entre autres, aux momies de Qilakitsoq. Randonnée possible en terrain escarpé pour le chalet d’été du Père Noël qui surplombe Ummanaq et la mer. Nous naviguerons dans le fjord aux falaises verticales et impressionnantes de Nuliarfik, pour une escale amenant après une excursion à pied vers un panorama sur les fjords encombrés d’icebergs, avant de revenir vers les restes de campements et maisons de tourbes des eskimos, voisines des habitations modernes de ce hameau inuit.

Une escale en ces lieux pour retrouver le Groenland actif et moderne, tourné vers la pêche et le tourisme. Nous visiterons l’une des communautés de l’Ile de Disko ou Aasiat. Cette dernière ville a des traces d’occupations humaines remontant à 7000 ans.
La ville d’Aasiat fut durant des siècles le port d’attache ou de relâche des baleiniers de l’Ouest du Groenland dont nos guides conférenciers vous exposerons l’épopée. Recherche des baleines au débouché de l’Isfjord ou Kangia.

Des fjords découpent profondément le paysage, dont le Evigheds (Eternité , en raison de sa longueur « sans fin » de 100 kilomètres). En cette période, les couleurs de la toundra offrent des paysages superbes, alors que la nuit, nous veillerons à la recherche des aurores boréales qui dansent dans le ciel.
Sous ces latitudes plus méridionales, nous chercherons aussi les aigles de mer, les perdrix des neiges et autres oiseaux qui animent la riche toundra.

Vol privé et direct vers Paris.
Survol de la calotte, puis de la côte Est, et arrivée dans l’après- midi.