Croisière Galapagos à bord de l’EcoGalaxy 2023

Arrivée à Quito. Rendez-vous à l’hôtel. De style coloniale, Quito est classée monument culturel mondial sur la liste de l’UNESCO. Dîner et nuit à l’hôtel.

Visite de la ville de Quito et excursion optionnelle vers la ligne de l'Équateur au Nord de la ville le long de la route andine colorée de ses paysages et de ses villages Sud américains. Dîner en ville.

Vol vers les Galapagos. Nous partons en bus pour visiter le centre de reproduction des tortues de la station Charles Darwin. C’est là que le vieux « Georges » coulait des jours heureux jusqu'à il y a quelques années. Des tortues menacées sur certaines îles, ainsi que des iguanes de diverses espèces, sont préservées en ces lieux sous la surveillance des scientifiques et des techniciens. Retour au yacht.

Nous visiterons "Moreno Point", un endroit magique avec de vastes champs de lave qui semblent sans vie à première vue. Une fois à l'intérieur des terres, des lagunes saumâtres dispersées forment des oasis de vie où l'on peut trouver des flamants roses, des gallinules, des canards et des hérons. Le long du rivage, nous chercherons des pingouins, des iguanes marins, des cormorans aptères, des fous à pattes bleus, des lions de mer, des huîtriers et d'autres oiseaux de rivage.
Nous ferons de la plongée avec tuba pour voir des tortues de mer, des cormorans aptères et de nombreuses espèces de poissons tropicaux. Dans les longues algues, en observant bien vous pourriez avoir l'agréable surprise de voir un hippocampe.

Visite d'“Elizabeth Bay”, magnifique baie abritée et entourée de vastes mangroves et de champs de lave arides. Il n’y a pas de sentier ici, vous ferez donc un tour en zodiac pour explorer de nombreux canaux, piscines et criques grouillantes de vie. C’est l’un des meilleurs endroits des îles pour observer les manchots des Galapagos, mais ne vous attendez pas à en voir en grand nombre, car en effet la population totale sur l'archipel n’est que d’environ 3 000 individus. Sur ce site, vous pourrez observer également le cormoran aptère, qui a perdu son aptitude au vol au fil du temps, du fait de l'abondance de nourriture dans l'océan, et, n'ayant pas de prédateur qui l'importune, il niche également dans la région, tout comme des fous à pattes bleus et des pélicans qui pêchent souvent dans ces eaux peu profondes et riches en aliment. Les raies et les tortues marines sont également très abondantes.

Nous visiterons la baie d'Urbina. Son sentier offre l’occasion de voir des iguanes terrestres et, à certaines saisons, des tortues géantes terrestres. Les faucons des Galapagos nichent dans la région et on peut les observer facilement en vol ou perchés sur les arbres.
Nous pourrons y faire de la plongée avec tuba depuis la plage pour voir des tortues marines, des cormorans et des pingouins. Les poissons tropicaux sont également très abondants dans la région. Tagus Cove est l’un des endroits, visité par Charles Darwin lors de son exploration des îles Galapagos. Un sentier nous mènera à travers une forêt sèche de Palo Santo, où nous pourrons voir des pinsons de Darwin et des oiseaux moqueurs. Vous aurez une vue imprenable sur le lac de Darwin et les grands volcans du nord d’Isabela. Une excursion en bateau le long du rivage vous permettra de voir des pingouins, des cormorans aptères, des iguanes marins et une espèce tout à fait unique : l’hirondelle des Galapagos, un petit oiseau endémique qui est malheureusement, l’une des espèces les plus menacées de l’île.

Sur Fernandina, la 3ème plus grande île par sa taille, nous visitons Espinoza Point :Situé au pied d’un imposant volcan, le plus actif des îles Galapagos, ce site est l’un des joyaux du Parc National des Galapagos. Dès votre débarquement, vous serez entouré d´une grande colonie d’iguanes marins, car il s’agit de la plus grande colonie de l’espèce sur l'archipel. L’après-midi, Vicente Roca Point : dans les eaux, nous nagerons pour découvrir la faune sous-marine. Sur les plages, pélicans, goélands, mouettes animent les rivages.

Arrivée à Santiago, à Egas Port où deux plages de sable blanc et sable noir nous attendent. La caldera du volcan, parfois à sec, fut exploitée par une mine de sel en 1030, aujourd’hui fermée. Sur l’île de Rabida, ce sont des paysages volcaniques qui forgent cette nature, et des plages de sable rouge. Moments privilégiés pour les ornithologues pour observer des espèces endémiques de l’île.

Au Nord de l’île se trouve l’anse aux tortues noires, accessible seulement aux petits bateaux. La mangrove y est dense et les oiseaux abondants. Dans ses eaux, on rencontre le requin à pointes noires, les tortues, les raies et de nombreuses espèces de poissons. Promenade sur la plage de Bachas à la découverte de la faune et de la flore.

Excursion dans la baie de Sullivan et dans les champs de laves colonisées par les plantes pionnières où les tortues marines, les requins marteaux, les manchots des Galapagos et les pélicans sont réguliers. La petite île de Bartolomé est une petite perle. Un sentier mène à 114 mètres d’altitude dans un superbe paysage de laves. Baignades autour de pitons volcaniques, riches de leurs poissons multicolores.

Visite des "Highlands" de l'île, dans l'une des réserves pour visiter les forêts luxuriantes des hautes terres où vous pourrez observer des tortues géantes terrestres des Galapagos dans leur environnement naturel. C'est le meilleur endroit des Galapagos pour observer ces gentils géants de plus de 300 kg, paître et se reposer dans des étangs d'eau douce. C'est aussi l'habitat d'une grande diversité d'oiseaux que l'on trouve rarement dans les basses terres, comme des pinsons (pinson des arbres, pinson pic et pinsons végétariens), des gobe-mouches et plusieurs espèces d'oiseaux aquatiques. Selon l´itinéraire, vous visiterez un tunnel de lave et apprendrez comment ces formations extraordinaires ont été créées par d'anciennes éruptions volcaniques

À Punta Cormorant, excursion et baignade sur la plage verte (en raison de l'olivine). Pélicans, pailles en queue, mouettes, otaries, iguanes marins, frégates (…) sont présents, de même que les flamants.
À Devil's Crown (la Couronne du diable), croisière en petit bateau et possibilité de baignade, car autour des rochers qui se dressent au-dessus de la mer, la vie marine est d’une extraordinaire richesse. L’après-midi nous sommes à Post Office Bay, ainsi nommée car le capitaine James Colnett y installa autrefois un baril afin que les baleiniers qui écumaient ces eaux au XVIIIe siècle puissent déposer leur courrier.

Débarquement sur cette île de désert tropical riche de buissons et cactées et bordées de falaises volcaniques. C’est le lieu de reproduction de 1200 couples de fous à pieds bleus. Nous observons également les fous masqués, pinsons, buses, huitriers, hérons, goélands endémiques… Sur la côte rocheuse, la lave forgée par la mer a taillé des tunnels et des trous où les vagues s’engouffrent et se transforment en gerbes : c’est le « Trou du souffleur ».
Arrêt en baie Gardner, merveilleux site pour se baigner, proche des otaries, tortues marines, iguanes et des dizaines espèces de poissons. C’est également un site de ponte des tortues marines.

Visite du centre d’interpretation du parc national : l'occasion d’une « révision » et d’un bilan. Nous y verrons la genèse de ces îles, leurs grandes caractéristiques et l'évolution des espèces ; l'histoire humaine et la gestion des lieux est aussi expliquée. Transfert en bus vers l'aéroport et vols retours vers Quito puis vers l'Europe.