De l’Allée des icebergs au delà de Thulé

Vol direct Grands Espaces, en survolant la plus grande calotte arctique, et arrivée à Kangerlussuaq, le noeud aérien et autrefois base américaine. Transfert et embarquement à bord du Janssonius. Navigation dans le fjord.

Avec ses 5500 habitants, c’est la deuxième ville du Groenland; son port libre de glaces même en hiver lui permet une pêche abondante. Ses maisons colorées, son marché et son port nous emmènent déjà dans la réalité du pays.

Ilulissat est la capitale des glaces. Son nom signifie «icebergs» en Kalaallisut. C’est la 3ème plus grande ville du Groenland. Fondée en 1741, elle abrite le musée de l’explorateur Knud Rasmusen. Randonnée dans la toundra avec un point de vue exceptionnel sur l’Isfjord, encombré d’icebergs géants sur plus de 50 km. Le glacier de 160 km de longueur y avance jusqu’à 22 mètres par jour, créant là l’un des sites les plus extraordinaires, inscrit au patrimoine Mondial de l’UNESCO.

Le glacier Eqi vient de la calotte et offre un front très actif. C’est dans la baie que Paul Emile Victor et les Expéditions Polaires Françaises ont débarqué entre 1947 et 1953, pour l’étude de la calotte et sa traversée, en taillant une piste pour les « weasels ».

Escale à Upernavik, située à 800 km au Nord du Cercle polaire. La situation d’Upernavik offre une vue fabuleuse sur le détroit de Davis et Apparsuit, l’une des plus étonnantes falaises d’oiseaux du monde. La principale activité d’Upernavik est la pêche au flétan et la chasse. La ville fut le lieu de départ des tentatives de passage du Nord-Ouest, entre le Groenland et l’Alaska. Nous visiterons le fjord où les icebergs géants s’accumulent.

Nous passons la baie de Melville, récemment mise en réserve naturelle. Navigations entre les icebergs et débarquement evrs la calotte du Groenland.

Nous sommes à l’extrémité Nord-Ouest de la baie de Melville,
avec ses 200 fronts de glaces dévalant en mer et ses îles classées en réserves naturelles: ours et narvals y sont réguliers. Navigation spectaculaire dans la baie encombrée d’icebergs géants, et croisière zodiac entre ces cathédrales de cristal. Débarquement au Cap York où l’explorateur Robert Peary découvrit en 1894 des fragments d’une météorite géante qui a heurté la terre de ses 100 tonnes. Excursion vers la stèle élevée en l’honneur des expéditions polaires de l’explorateur américain: la vue y est remarquable.

C’est dans cette baie que s’élevait autrefois le village originel de Thulé, avant que l’installation de la base aérienne américano-danoise ne vienne en chasser les Inuits. Cette base a été établie à l’époque de la Guerre Froide et y hébergea les bombardiers stratégiques. De nos jours, seuls 700 militaires et scientifiques opèrent en ces lieux.
À Dundas, nous visiterons les restes du village inuit et l’ancien comptoir et maison de l’explorateur Knud Rasmussen, qui découvrit le Nord du Groenland au début du XXème siècle.

Qaanaaq (Thulé) est la première région du Groenland colonisée par les Inuits de l’Ouest. Découverte de la ville à pied : le musée de Knud Rasmussen et l’église. Possibilités d’excursions en hélicoptère. Situé à seulement 1360 km du pôle
Nord. Siorapaluk, ce village de 50 chasseurs est la communauté la plus septentrionale du monde. L’économie repose
sur la chasse aux narvals, phoques, morses et ours blancs.

Quatre jours dans un autre univers, en navigation entre Groenland et Terre d’Ellesmere au Canada ; nous partons vers le Nord, dans la banquise disloquée, vers 80 ou 81° de latitude Nord, plus loin qu’aucun autre bateau de croisière expédition ne peut aller, car c’est fin août que cette banquise est la mieux navigable, ouvrant ainsi le chemin de régions autrement inaccessibles. Entre les côtes sauvages et si peu explorées de ces paysages de titans, ours polaires, narvals, morses, phoques, baleines, boeufs musqués sont présents, de même que le très rare loup blanc, la chouette
des neiges, le renard polaire...

Etah fut autrefois un camp de chasse estival important pour les Inuits, et ainsi le lieu de départ des raids vers le Pôle Nord et le Nord Groenland : Rasmussen, Cook, Peary, Freuchen... Les anciennes maisons de tourbe des Eskimos polaires y sont visibles, alors qu’en face les sommets de la Terre d’Ellesmere culminent à 2317 m d’altitude. Nous passerons le glacier de Humboldt et son front de glace qui arrive en mer en formant une barrière de 110 kilomètres de longueur et des icebergs tabulaires de plusieurs kilomètres carrés : une autre planète... C’est aussi la terre des glaciers géants, tels celui de Petermann, avec la plus longue langue glaciaire (70 kilomètres s’étalant sur la mer, et 15 kilomètres de largeur). Nous naviguerons dans le détroit de Kennedy vers l’île Hans, revendiquée par le Canada et le Danemark, et si la glace le permet nous irons plus au Nord encore.

Au Nord de la baie de Melville, le village de Savissivik héberge une population de chasseurs de phoques, d’ours et de
narvals. En été, les oiseaux y sont abondants. C’est un village de 60 habitants où peaux de morses, phoques et crânes
d’ours côtoient les maisons de bois de cette communauté entourée d’icebergs et de glaciers.

Une journée au large, à la recherche des baleines de la mer de Baffin; l’occasion aussi de conférences alors que défile au loin l’horizon immaculé de la calotte polaire.

Escale à Ummanaq situé au pied d’un piton rocheux sous lequel défilent les icebergs. Débarquement pour une découverte de la ville à pied : l’église entourée de maisons de tourbe et le musée qui rassemble des expositions consacrées, entre autres, aux momies de Qilakitsoq. Randonnée possible en terrain escarpé pour le chalet d’été du Père Noël qui surplombe Ummanaq et la mer. Nous naviguerons dans le fjord aux falaises verticales et impressionnantes de Nuliarfik, pour une escale amenant après une excursion à pied vers un panorama sur les fjords encombrés d’icebergs, avant de revenir vers les restes de campements et maisons de tourbes des Eskimos, voisines des habitations modernes de ce hameau inuit.

Une escale en ces lieux pour retrouver le Groenland actif et moderne, tourné vers la pêche et le tourisme. Aasiat a des traces d’occupations humaines remontant à 7000 ans. Aasiat fut durant des siècles le port d’attache ou de relâche des baleiniers de l’Ouest du Groenland dont nos guides conférenciers vous exposeront l’épopée. Recherche des baleines au débouché de l’Isfjord ou Kangia.

Des fjords découpent profondément le paysage, dont le Evigheds ( Eternité , en raison de sa longueur « sans fin » de 100 kilomètres). En cette période, les couleurs de la toundra offrent des paysages superbes, alors que la nuit, nous veillerons à la recherche des aurores boréales qui dansent dans le ciel. Sous ces latitudes plus méridionales, nous chercherons aussi les aigles de mer, les perdrix des neiges et autres oiseaux qui animent la riche toundra.

Vol privé et direct vers Paris. Survol de la calotte, puis de la côte Est, et arrivée dans l’après-midi.