La Grande Route Polaire

Vol de ligne vers Edimbourg (selon arrangements, prix non com- pris), capitale de l’Écosse depuis 1532 connue pour son château et son architecture urbaine, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Embarquement vers 16h. Navigation le long des côtes écossaises déchiquetées et particulièrement riches en oiseaux : fous de Bassan, guillemots macareux, cormorans ...

Escale, et excursions optionnelles vers le légendaire Loch Ness, son château d’Urquhart ou la route des Whiskys. Sur cette dernière, nous visiterons plusieurs distillerie lovées dans des vallons pittoresques des Highlands où les traditions perdurent au pays des grandes hardes de cerfs.

Lors de cette grande journée, nous passerons au large des îles Shetland et Orcades connues pour leurs importances lors de la Seconde Guerre mondiale et la richesse ornithologique de leurs falaises à oiseaux et collines tourbeuses. Les baleines et dauphins sont réguliers dans ces eaux riches de l’Atlantique Nord. L’occasion aussi pour notre équipe de guides conférenciers de vous présenter la grande saga de l’exploration polaire.

Ces îles les plus sauvages et les moins visitées de l’Atlantique Nord sont connues pour la richesse de leur avifaune, leurs traditions de grande pêche et leurs paysages déchiquetés dans les laves et basaltes. Visite des falaises volcaniques côtières, et de la réserve ornithologique de Mykinès. Escale dans un port de pêche bien typé. Cet archipel à l’écart des grandes routes touristiques est l’un des joyaux de l’Atlantique Nord riche de ses bancs de poissons et de son histoire que nos conférenciers évoqueront. Ces îles découpées de falaises impressionnantes sont particulièrement riches de colonies d’oiseaux.

Navigation puis croisières zodiacs et escale à Haemey, cernée par les laves.
Navigation vers Surtsey, née en 1963 d’une explosion volcanique. Cet archipel comptait autrefois une population de plusieurs milliers de macareux moines. Baleines et orques peuplent les eaux riches de cet archipel volcanique situé au large de l’Islande.

Escale à Reykjavik, la capitale de l’Islande, fondée en 874. Excursion optionnelle vers le Triangle d’or (geysers, chutes Gullfoss et site de Thingvellir, le plus ancien parlement du monde) ou vers les grottes de basaltes et le tunnel sous-glaciaire de Langjökull. Pour les personnes qui le désirent, elles pourront également déambuler dans le centre ville de la capitale à la découverte de la cathédrale des neiges, du lac de la Mairie avec ses nombreux oiseaux d’eau, du palais de la mer avec ses expositions, des monuments aux grands explorateurs. Embarquement vers 16h et navigation en soirée vers le Hvalfjord, noeud stratégique allié durant la Seconde Guerre mondiale, puis la région d’Alftanes où le « Pourquoi pas ? » du Commandant Charcot sombra en 1936. Les baleines sont régulières dans ces baies.

Après avoir contourné le Cap de Stykkisholmur réputé pour ses baleines bleues, et lieu de départ des expéditions vikings, nous franchirons le fjord très vaste de Breida. Sa côte Sud est découpée dans les basaltes où se reproduisent de grandes colonies d’oiseaux et les aigles pêcheurs. Navigation au large de la réserve naturelle de Hornstrandir et ses falaises à oiseaux impressionnantes de plus de 500 mètres de hauteur, dans des paysages volcaniques de basaltes et de laves. C’est de ces fjords sauvages du Nord-Est que le viking Erik le Rouge embarqua vers le Groenland puis l’Amérique du Nord. Passage par l’Ile de Grimsey, traversée par le Cercle Polaire Arctique et réputée pour ses colonies de macareux moines.

Dans cette région connue pour l’observation des baleines, excursions optionnelles de la journée vers les chutes d’eau de Dettifoss, enchassées dans canyon basaltique et vers le lac Myvatn connu pour ses paysages et ses activités volcaniques particulièrement variés (volcans, coulées de laves, solfatars, pseudovolcans, laves fossiles, lac bleu, fumerolles...). Le site de Myvatn est apprécié par les ornithologues car il héberge des espèces rares telles le faucon gerfaut, le garrot arlequin...

Navigation, en route vers l’île de Jan Mayen, dans des eaux riches en baleines. Au loin à l’Est, prises dans la banquise, les côtes déchiquetées de l’Est Groenland et du Scoresby Sund. Les sommets les plus élevés de la plus grande Île du monde seront peut-être visibles à l’horizon. La côte Est du Groenland est barré par plusieurs dizaines de kilomètres de banquise qui dérive vers le Sud. C’est sur ces glaces que nous rechercherons les concentrations de phoques du Groenland qui séjournent là en se nourrissant des gros bancs de poissons. L’ours blanc rôde régulièrement. De même, nous croiserons probablement la route de quelques grands icebergs. Certains tabulaires issus du Nord Groenland arrivent jusqu’à ces latitudes alors que d’autres, véritables cathédrales de cristal à la dérive se dressent au milieu des glaces de mer. Programme de conférences sur l’exploration du Groenland et en particuler de sa côte Nord-Est.

Visite de la côte Ouest du Beerenberg (volcan de 2277 m d’altitude) et de ses glaciers arrivant à la plage. Nous débarquerons sur les plages de sables noirs sur lesquels viennent s’échouer les glaciers. Dans les baies nous verrons les restes des anciens baleiniers qui ont forgé l’histoire de ces lieux. L’Île de Jan Mayen fut autrefois l’un des grands centres d’exploitation baleinière. Des grandes colonies d’oiseaux font également la réputation de cette île volcanique spectaculaire. Visite de la station norvégienne de cette île perdue dans l’Atlantique Nord, marquée par la silhouette conique du plus grand volcan de l’Arctique.

Une traversée de l’Atlantique Nord à la recherche des baleines, dauphins, mise à profit pour nos conférences qui vont retracer pour vous les routes des grandes expéditions d’autrefois grâce à notre équipe de guides conférenciers : une véritable université du Grand Nord.

Arrivée au Sud Spitzberg et navigation dans le Storfjord et vers la côte Est (banquise, recherche des ours polaires).
Des phoques sont présents par centaines sur la banquise fractionnée qui encombre le fjord au printemps.
En ce mois de juin, le Sud du Spitzberg est réputé pour ses ours. Les fjords du Sud sont les premiers dégagés de l’archipel.

Au pied de l’un des sommets culminants du Spitzberg (1431m) dans les paysages spectaculaires de pics et glaciers. Nombreux fronts de glaces arrivant en mer sur des kilomètres, banquise de fjord, huttes de trappeurs, histoire polaire très dense, des baleiniers aux stations scientifiques, ours, phoques, rennes, baleines blanches, colonies d’oiseaux, et... les sources chaudes de ce fjord de glaces. La banquise de fjord sera vraisemblablement très présente et l’observation des ours et des baleines blanches y est régulière. Nous évoquerons également l’histoire très dense de l’archipel en visitant notamment une hutte de trappeur et des restes bale- iniers. On y trouve également les fondations des huttes pomores, les plus anciennes construites par les chasseurs et navigateurs russes du XVIIe siècle.

Glacier de la Recherche et sa faune, ses icebergs. Ce glacier a été nommé en l’honneur du vaisseau de recherche français qui a relevé ces eaux au XIXe siècle. Van Miljenfjord et ses lieux historiques, immenses colonies d’oiseaux (eiders, guillemots, mouettes), rennes, renards polaires...Nous naviguons entre les pics éclatés par le gel, les vallées noyées par les glaciers et les vastes toundras.

Capitale du Spitzberg/Svalbard. Excursion et temps libre en ville, avant de rejoindre l’aéroport pour notre vol charter direct vers Paris. Arrivée à Paris en fin de journée.