Nos croisières au Spitzberg en 2023

Le pays des ours, idéal pour un premier voyage dans l’arctique

Ce nom est donné en Français à l’ensemble de l’archipel du Svalbard (dont le Spitzberg est l’île principale), et qui couvre environ 1,5 fois la superficie de la Suisse. Situé à moins de 1000 km du Pôle Nord et au nord de l’Europe, à 3350 km de Paris, sous administration norvégienne, cette terre polaire est la plus accessible. Elle est ainsi riche de l’histoire très dense que lui a donnée l’Europe, avec ses baleiniers, trappeurs, mineurs, scientifiques, touristes. Avec environ 40 000 touristes chaque année, c’est la terre polaire la plus visitée.
L’archipel est situé sur le plateau sous-marin qui court du Cap Nord en Norvège jusqu’au nord de l’archipel. Les eaux peu profondes, froides et dégagées par le Gulf Stream en été, lui offrent une richesse faunistique exceptionnelle, tout en le privant d’une population Inuit. Il n’y a aucun autochtone au Svalbard. D’abord surexploité, il est aujourd’hui protégé : le Spitzberg est la terre polaire la mieux protégée, par des parcs nationaux et réserves, et cela depuis 1973. C’est pourquoi on peut y observer avec une relative facilité morses, ours blancs, renards polaires, et… les millions d’oiseaux qui peuplent les côtes. Ces dernières sont abruptes. Le nom de Spitz-berg (« montagne pointue ») même reflète le paysage des montagnes, pics qui culminent à 1717 m d’altitude, et des vallées noyées par les glaciers qui se jettent en mer. La côte orientale est le pays de la banquise et des grandes calottes polaires.
Pour approcher les régions polaires, c’est la destination qu’il convient de privilégier pour un premier voyage.

À mi-chemin entre Cap Nord norvégien et Pôle Nord, le Spitzberg offre aux visiteurs 3 types de paysages sur ses 62 500 km². Le centre Ouest et les îles de Barentsøyaet Edgeøya peu élevés sont baignés par les eaux plus chaudes du Gulf Stream qui pénètrent en grands fjords les terres couvertes de toundra dans leurs larges vallées fluviales. Les plateaux sédimentaires recèlent le charbon et ont ainsi attiré les implantations humaines de Longyearbyen, Sveagruva, Barentsburg et Pyramiden (Russie).

Le Sud et le Nord-Ouest sont découpés, présentant la carte postale de l’archipel : des pics taillés par le gel et culminant à 1439 mètres (Hornsund) ou 1717 mètres (Newtontopen), des vallées alpines noyées par les glaciers donnant des fjords où dérivent des icebergs. Les colonies d’oiseaux y sont spectaculaires et les terres chargées d’histoire.

Le centre du Spitzberg, l’Est et les îles du Nord-Est sont le domaine des glaces. C’est là que l’inlandsis de l’Austfona (8500 km²) coule en mer en une barrière de 160 km de glace, c’est là que la banquise bloque les côtes jusqu’à mi-août, c’est là dans les déserts polaires que les glaciers sont les plus puissants forgeant les paysages les plus surprenants. Ours polaires et morses y sont réguliers.

Découvrez la vidéo de l’expédition au Spitzberg de Julien et Tamara, un duo de voyageurs monté à bord de l’Ocean Nova en juillet 2019.

Expédition au Spitzberg from V A G A B O N D E⇝ Tamara Vittoz on Vimeo.