La Croisière des Empereurs

Vous arriverez à Ushuaïa depuis Buenos Aires, et nous y organiserons votre transfert vers l’hôtel. Le temps de vous familiariser avec cette capitale de la Patagonie qui s’étire le long du chenal de Beagle, et port de départ de tous les grands voyages en Antarctique...
Ses rues et son avenue centrale grouillent ainsi de boutiques, restaurants.

Une découverte de la région ou de la ville, et dans l’après-midi vous rencontrerez vos guides et embarquerez.
Accueil, repas de bienvenue et navigation dans le chenal de Beagle, avec l’observation d’albatros, de manchots de Magellan, et peut-être de dauphins de Commerson.
L’occasion aussi de la première réunion avec votre guide. Durant la nuit, nous passons à l’Est, au large du légendaire Cap Horn.

La traversée du «Drake» est réputée. Les mers y sont les plus vastes du monde ; c’est pourquoi aussi la faune y est abondante. Nous verrons damiers du cap, fulmars, pétrels géants ( ...) suivre le bateau, mais les plus impressionnants seront sans doute les grands albatros hurleurs, les plus grands oiseaux du monde. Ces 2 jours seront évidemment consacrés à la familiarisation avec l’Antarctique, l’exposé des me- sures de conservation, une introduction au voyage, aux consignes de sécurité, une familiarisation avec nos hélicoptères embarqués; l’occasion aussi d’assister à des conférences.

Nous arrivons en mer de Weddell, au contact des icebergs géants qui barrent l’horizon, et de la banquise.
Flexibilité sera comme à l’habitué le maître-mot de notre croisière expédition, car glaces et conditions météorologiques vont guider nos approches et nos activités : c’est aussi l’essence même, le «piment» d’un tel voyage! Nous en verrons, des glaces...Et ces 5 jours seront consacrés en priorité à l’approche de la colonie de manchots empereurs de Snow Hill, l’une des grandes îles du Nord de la mer de Weddell, proche du continent : cette colonie a été découverte par les scientifiques en 1997. À la date choisie, les jeunes sont encore proches des adultes, offrant LE spectacle le plus extraordinaire de l’Antarctique. Le Commandant va approcher la colonie au plus près, puis ce seront les hélicoptères qui nous transporteront.

Dans les brèches de la banquise, nous verrons probablement les Empereurs pêcher, en compagnie d’autres manchots : Adélie, papous, à jugulaire... Guidés par nos experts, vous arriverez au plus près de ce spectacle unique au monde. Il existe environ 30 colonies de manchots, et la plus accessible se trouve en mer de Weddell que nous visiterons. La colonie compte environ 4000 empereurs. L’Antarctique va aussi vous surprendre, par ses icebergs, ses paysages, sa faune. Au gré de ces journées dans le monde des glaces, nous regagnerons également des régions plus dégagées, pour observer phoques, léopards de mer, otaries, éléphants de mer et les manchots, qui en mer de Weddell affichent les plus grandes colo- nies du continent, certaines flirtant avec le million d’individus.

Chaque jour évidemment, le chef d’expédition nous fait un point sur ce que nous avons vu, sur le programme du lendemain et l’équipe de guides polaires réalise des conférences, pour vivre au plus dense cette expédition exceptionnelle. Nous profiterons de nos hélicoptères pour nous assurer des déposes, tant sur des îles difficiles d’accès ou sur la calotte; parmi les débarquements possibles, l’île Seymour, Duse bay, l’île du Diable et Gourdin, et la base scientifique argentine Esperanza. Les conditions météorologiques et logistiques décideront de ces vols. Le retour s’effectuera par un passage dans le détroit de Bransfield et l’île de la Déception, où baleiniers puis explorateurs ont trouvé une base abritée pour leurs activités. Nous naviguerons dans ce cratère volcanique aux sources chaudes, et où manchots, otaries et phoques sont cependant réguliers.

Conférences, sur l’histoire de l’exploration, sur la géopolitique, les manchots et la faune en général, sur les richesses marines ( ... ). La faune est bien présente, particulièrement près de la Convergence antarctique, puis, au fur et à mesure, les animaux des latitudes plus boréales... Nous revenons à Ushuaïa et à la civilisation...

Débarquement en matinée, et vols retours selon vos arrangements, à moins que vous n’ayez choisi de prolonger!