L’Antarctique de l’Est – Mer de Ross – 2028

Cette ville est la capitale des Alpes de la Nouvelle-Zélande, capitale d’une riche et célèbre région d’élevages de moutons. Rendez-vous en fin d’après-midi à l’hôtel, pour une première réunion et un repas entre tous les participants.

Une matinée calme lors de laquelle vous pourrez visiter le Musée subantarctique, avant d’embarquer. Le temps de vous installer dans votre cabine, de visiter votre bateau, et d’avoir une réunion introductive à bord avec votre Commandant et l’équipe d’expédition.

Les plus proches de la Nouvelle Zélande, ces îles subantarctiques ont été découvertes en 1795 et consistent en 2 grandes îles et de nombreux îlots inhabités et classées en réserves naturelles. Croisières zodiacs le long de la côte protégée des houles, pour découvrir dans les baies les espèces de manchots endémiques et une avifaune abondante. Les puffins sont des centaines de milliers à nicher là, de même que les rares albatros et plusieurs espèces d'oiseaux.

2 volcans anciens érodés forment le socle de ces îles découpées en tours et aux rochers submergés d’histoires d’épaves… Cette caldera est aujourd’hui cassée par les vagues. Un site riche
d’histoire. Excursion vers une colonie d’albatros, ou croisière zodiac vers les côtes sauvages avec leurs reliques historiques datant de 1800-1865.

C’est l’occasion de conférences sur les îles et les océans du Sud. Depuis les ponts, nous pourrons chercher les oiseaux du vent : albatros royaux, hurleurs, à tête grise, à sourcils bruns, fuligineux et diverses autres espèces, les pétrels...

Un paradis de nature australien, avec l’une des plus fortes concentrations d’oiseaux de l’hémisphère austral: 55 espèces marines, 80 terrestres dont 30 menacées. Des millions de manchots appartenant à quatre espèces : royaux, gorfous sauteurs, papous et de Schlegel, se reproduisent là et nous passerons notre temps entre les deux sites où les visites sont permises : Sandy Bay et Lusitania Bay. Croisières zodiacs si le temps le permet. À Sandy Bay, entre 850 000 et 3 millions de gorfous nichent. Les membres de la base australienne vont nous guider, alors que sur les plages se prélassent les éléphants de mers du Sud en masses entremêlées. Un quart de million de manchots vous observe alors que vous débarquez...

Pétrels et albatros nous accompagnent alors que nos guides vous familiarisent avec le continent antarctique. Après le passage de la convergence antarctique, les eaux sont nettement plus froides, l’avifaune devient plus nombreuse, les premiers icebergs géants dérivent, alors que le jour à présent règne 24 heures sur 24.

Dans cet univers d'icebergs géants, de calottes et de banquises et de côtes largement inexplorées, nous ferons escales en fonction des conditions de glaces, de mer et météorologiques, avec plusieurs objectifs.
- Cap Adare : La plus grande colonie de manchots Adélie du continent antarctique avec plus d'un million d'oiseaux. C'est sur ce cap aussi que nous visiterons la plus ancienne hutte d'exploration du continent, celle de Borchgrevink (1899).
- Cap Hallett : Un paysage particulièrement impressionnant avec des montagnes élevées et abruptes et des glaciers gigantesques. Visite de la base désaffectée américaine et néo-zélandaise.
- Îles Franklin et de la Possession : Très grandes colonies de manchots dans des cadres de paysages extraordinaires.

- La barrière de glaces de Ross, la plus grande barrière de glaces en Antarctique qui courre sur 800 kilomètres et une moyenne de 30 mètres d'à pic et qui constitue la plus grande masse des glaces flottantes du monde : le pays des superlatifs: nous ne serons plus qu'à 1287 km du pôle Sud.
- Île de Ross, Mont Erebus : Le mont Erebus avec ses 3794 mètres d'altitude est un volcan entouré de glaces. Une base néo-zélandaise y est installée, et nous visiterons la hutte historique des temps héroïques de l'expédition de Shackleton en 1907-1909 et celle de Scott en 1911: des explorations légendaires ! Les colonies d'oiseaux et les phoques se plaisent à ces lieux.

- La base scientifique Mac Murdo et Scott : la grande base américaine de Mc murdo peut héberger près de 1300 personnes. À 5 km se trouve la base de Scott (Nouvelle-Zélande). Selon les opérations logistiques et la glace, nous pourrons ou non débarquer dans ce véritable hub antarctique.
- Terra Nova : Visite de la base italienne , proche des bases sud-coréenne, allemande et chinoise.

Des conférences sur l’exploration des mers australes et du continent antarctique vont émailler nos journées. Quand nous laisserons derrière nous les côtes glacées du Grand Continent Blanc, les albatros et pétrels nous suivront à nouveau.

Nous arrivons sur le territoire le plus austral de Nouvelle-Zélande, à 660 kilomètres au Sud de Bluff. Dans cet archipel du bout du monde, nous visiterons Perseverance Harbour, connu pour sa flore et sa faune. Les baleines franches y mettent bas, et cormorans, pétrels, manchots, otaries nous entoureront alors que nous visiterons les restes abandonnés d’une station de recherche. Le point d’orgue de notre visite est l’ascension de l’île, pour découvrir une colonie de 6000 couples d’albatros royaux.

Au gré de cette journée, nous serons sur les ponts à l’observation des oiseaux pélagiques. Dîner de l’au-revoir, en route pour le port de débarquement.

Nous arrivons de tôt matin à Bluff. Formalités de police et de douanes, puis transfert en bus vers le centre ville ou l’aéroport.