Benjamin Dy
Destinations Nordiques et Antarctique
Churchill, capitale mondiale des ours polaires
17 octobre
24 octobre 2025
Le guide et chef d’expédition
CHURCHILL, CAPITALE MONDIALE DES OURS POLAIRES
DU 17 AU 24 OCTOBRE 2025
Vendredi 17 octobre – En route vers le Grand Nord canadien
Réveil aux aurores pour cette grande aventure ! Le rendez-vous est fixé à 6h30 au terminal 2C de l’aéroport Charles de Gaulle, devant le comptoir Air Canada. Chacun arrive, un peu ensommeillé mais déjà plein d’excitation. Après l’enregistrement et les formalités, direction la salle d’embarquement pour notre premier vol vers Montréal.
Le vol se déroule sans encombre. Sept heures et demie de traversée au-dessus de l’Atlantique, ponctuées de films, de siestes et de quelques nuages cotonneux aperçus depuis le hublot. Nous atterrissons à Montréal, où nous enchaînons sans trop de pause avec notre correspondance vers Winnipeg, la capitale des Prairies canadiennes et du Manitoba.
Encore trois heures de vol, et nous voilà enfin arrivés en fin d’après-midi. La fatigue se fait sentir : entre les longs trajets et le décalage horaire de sept heures, les visages sont un peu tirés. À l’aéroport, nos hôtes de Lazy Bear nous accueillent chaleureusement, nous donnent quelques informations pratiques et fixent un rendez-vous pour le surlendemain, jour du départ en vol charter vers Churchill, sur les portes de la baie d’Hudson.
Nous prenons possession de nos chambres à l’hôtel, heureux de pouvoir poser nos valises, avant de partager un dîner convivial au restaurant de l’établissement. Puis, sans tarder, chacun regagne sa chambre pour une nuit bien méritée et reprendre des forces avant la suite du voyage.
Samedi 18 octobre – Découverte de Winnipeg et de ses rivières
À 7 heures, nous descendons au petit déjeuner au restaurant de l’hôtel. Une surprise nous attend : il n’ouvre qu’à 8 heures ! L’accueil de la veille nous avait mal renseignés. Peu importe, nous patientons et revenons à 8 heures pour savourer un copieux petit déjeuner.
À 8 h 30, Philippe, notre guide francophone, accompagné du chauffeur de bus, arrive à l’hôtel. Nous partons à 9 heures pour une promenade à pied autour de l’hôtel. Philippe nous raconte alors l’histoire fascinante de la confluence des rivières de Winnipeg, et plus largement, l’importance des cours d’eau du Canada, essentiels tant pour la colonisation que pour la vie et l’histoire des peuples natifs.
Nous reprenons ensuite le bus pour visiter les lieux emblématiques de Winnipeg : les places gouvernementales, les jardins publics, et plusieurs monuments religieux. Le temps est magnifique : un ciel d’un bleu azur, une température douce entre 5 et 10 degrés – un véritable air d’été indien. Nous sommes chanceux !
Le circuit se conclut par un déjeuner dans une très belle brasserie de Winnipeg. Nous remercions chaleureusement Philippe pour ses explications riches et passionnantes.
À 13 h 30, nous prenons la direction du Musée du Manitoba. À 14 heures, une visite guidée en français débute, nous plongeant dans l’histoire des Prairies, leur écologie et leurs peuples natifs. Nous découvrons également la glaciation passée, les fossiles retrouvés au Canada et notamment sur les rivages de la baie d’Hudson, où nous nous rendrons dès demain. La visite explore aussi les écosystèmes de la forêt boréale et de l’Arctique, ainsi que le rôle des populations autochtones dans le développement de la Compagnie de la Baie d’Hudson.
Le musée est remarquable : instructif, immersif et superbement conçu. Deux heures plus tard, nous regagnons l’hôtel, la tête pleine d’images et d’histoires. La soirée est consacrée aux préparatifs du départ du lendemain. Sue, de Lay Bear, nous donne rendez-vous à 8 h 45 pour le transfert vers le vol charter. Nous terminons la journée par un dîner convivial dans un restaurant de Winnipeg avant de retrouver nos chambres pour une nuit de récupération bien méritée. Demain, direction le Grand Nord et les rivages de la baie d’Hudson.
Dimanche 19 octobre
La journée débute à 6h30 avec le petit-déjeuner servi à l’hôtel. À 8h30, nous descendons avec nos valises ; Sue, de Lazy Bear, nous rejoint à 8h45 afin de charger le bus et de prendre la route vers le hangar d’où doit décoller notre vol charter pour Churchill. L’enregistrement s’effectue sans difficulté, malgré un léger retard au décollage. Nous partons finalement à 11h30.
Le vol se déroule sans encombre. Après 2h30 dans les airs, l’avion amorce sa descente vers Churchill. Depuis les hublots, nous découvrons un paysage grandiose : taïga tachetée de tapis de cladonie, forêts boréales, et vastes zones humides. Nous suivons du regard les méandres de la rivière Churchill, s’étirant à travers l’environnement subarctique, avant d’atterrir sur cette piste isolée du bout du monde.
À notre arrivée, nous rejoignons le Lazy Bear Lodge, où un buffet nous attend pour le déjeuner. Puis nous partons aussitôt pour un tour de la ville de Churchill en bus. Après cette première immersion, nous retournons au lodge vers 18h. Les chambres et l’établissement en bois est particulièrement chaleureux. L’atmosphère réconfortante.
En soirée, autour d’un verre, nous nous organisons pour la suite du séjour, notamment en prévision des veillées d’observation d’aurores boréales. Au cours de cette journée, nous avons pu apercevoir les rivages de la baie d’Hudson, les affleurements du Bouclier canadien, ainsi que quelques lièvres arctiques. Nous avons également reçu des informations essentielles sur la conservation et l’écologie de l’ours polaire, ainsi que sur les enjeux de cohabitation entre l’homme et la faune à Churchill.
La journée s’achève dans l’excitation : demain commencera notre première expédition en buggy, à la rencontre des majestueux ours polaires de l’Arctique.
Lundi 20 octobre
À 6h, le petit-déjeuner est servi au Lodge. À 8h30, nous partons en bus vers l’extérieur de Churchill pour rejoindre l’endroit où nous embarquons dans les buggys qui nous serviront à parcourir la toundra. Ces véhicules sont impressionnants : montés sur d’immenses roues, larges de 3,5 mètres, ils offrent un vaste espace intérieur. Un poêle à gaz diffuse une chaleur bienvenue en ce matin sur le littoral de la baie d’Hudson.
Nous empruntons d’abord des pistes de toundra rocailleuse, extrêmement chaotiques, qui nous secouent sur les premiers kilomètres. Puis nous atteignons les rivages de la baie d’Hudson et observons nos premiers ours polaires. Nous nous arrêtons sur un cap : partout, des silhouettes se déplacent sur les rochers granitiques du Bouclier canadien. Une femelle et ses deux jeunes de l’année, un mâle, deux jeunes mâles, puis encore une femelle, et plusieurs autres ours couchés sur les rochers, endormis ou actifs. Une concentration d’ours absolument incroyable.
Pendant près de trois heures, nous observons ces scènes fascinantes : certains ours dorment dans la toundra arbustive, d’autres s’étirent sur la roche chauffée par la lumière, d’autres encore se lèvent, marchent quelques mètres, puis se recouchent. Une alternance de léthargie et d’activités soudaines, comme un lent théâtre arctique.
Après un sandwich et un café bien chaud à l’intérieur du buggy, nous repartons vers le nord en direction de Churchill, en prospectant d’autres secteurs littoraux. Nous tombons sur un nouvel ours, assoupi sur des rochers. Puis soudain, une femelle traverse la toundra juste derrière nous et passe à moins de six mètres du véhicule – la deuxième observation rapprochée de la journée. Plus loin, encore un ours, qui marche perpendiculairement à notre piste, puis s’endort devant nous, dans la toundra.
Au total, une quinzaine d’ours observés dans la journée, sous des conditions exceptionnelles. Nous revenons à Churchill comblé. Après un bref temps libre en ville, retour au Lodge : apéritif à 18h45 pour célébrer cette journée extraordinaire, suivie du dîner à 19h30. Rendez-vous demain, encore plus tôt, pour une nouvelle immersion au pays de l’ours polaire.
Mardi 21 octobre
Petit-déjeuner servi à 6 heures. Puis, à 7 h 45, nous nous rejoignons devant le lodge pour monter dans le bus qui nous emmène jusqu’au buggy, lequel nous conduira à son tour vers la toundra, le long de la baie d’Hudson. Il fait encore nuit lorsque nous partons. Sur le chemin qui nous mène vers les caps granitiques de la baie, nous apercevons ici et là, très loin, un ou deux ours polaires. Nous trouvons enfin un premier ours, endormi dans la toundra. Nous sommes à une quarantaine de mètres de lui et restons là deux bonnes heures à l’observer. Par moments, il s’active ; d’autres fois, il demeure très calme. Soudainement, il se lève puis traverse un couloir de végétation avant de retourner sur le littoral, près des rochers, où il s’allonge à nouveau pour une bonne heure et demie. Autour d’un café, nous le regardons encore. Nous mangeons à l’intérieur du buggy, auprès du poêle à gaz dont les flammes s’agitent.
Puis, voyant que le plantigrade ne bouge plus, nous repartons vers une autre destination, de l’autre côté d’une grande baie où nous avons aperçu, à la jumelle, quatre ours polaires errant ici et là. Nous faisons le tour de la baie, puis repérons une femelle et son jeune d’un an et demi qui se dirigent dans notre direction. Nous l’attendons en espérant qu’elle quitte la végétation pour monter sur les hauteurs, mais rien ne se passe. Nous descendons donc près du rivage où une autre femelle, accompagnée de petits de l’année, dort sur la plage. La qualité de l’observation n’est pas très bonne, la scène étant en partie dissimulée par la végétation.
Soudainement, la première femelle aperçue, avec son jeune d’un an et demi, traverse enfin la végétation du littoral depuis la baie et gagne les hauteurs de granit. Nous opérons aussitôt un demi-tour pour nous repositionner. Le granit du bouclier canadien, avec ses teintes superbes, offre un splendide décor, et les deux ours s’y déplacent pour notre plus grande joie. Ils restent là une demi-heure ; nous faisons de nombreuses photos. Ils sont à environ cinquante ou soixante mètres du buggy et l’observation est magnifique. Au sommet des rochers, occupés à leurs affaires, ils lèvent parfois la tête. Le spectacle est superbe. Nous en avons vu moins qu’hier, peut-être aussi plus placides, mais cette dernière observation justifie à elle seule notre patience.
Nous regagnons ensuite le lodge, où nous dînons très tôt, entre 17 et 17 h 30, car nous devons repartir vers un chenil où nous attend un musher pour une sortie en traîneau, en pleine nuit. Il s’agit d’un traîneau à chiens sur roues, lancé sur les pistes au cœur de la forêt boréale. C’est une très belle expérience qui dure une heure et demie, puis nous revenons au lodge. Demain sera déjà notre dernière journée à Churchill. Nous ferons le tour de la ville, visiterons quelques centres d’intérêt historiques, puis nous rejoindrons l’aéroport pour repartir vers Winnipeg.
Mercredi 22 octobre
Petit déjeuner au Lazy Lodge Bear puis à 9h00 nous embarquons dans le bus pour nous rendre au Cap Churchill où nous débarquons et commençons à parler de ce lieu historique chargé d’histoire ainsi que des deux forts présents sur le rivage construit il y a 300 ans par la Compagnie de la Baie d’Hudson. Ce lieu a vu pendant des décennies jusqu’à 20 000 peaux de caribous, de renards et de loups partir vers l’Europe. La rivière Churchill est mythique et constitue une séparation naturelle entre l’écosystème marin de la baie d’Hudson, la Taïga et la Toundra. C’est aussi un lieu de rassemblement pour les nations Cree du sud et Inuit du nord.
Soudainement un hélicoptère fait du bruit en direction de Churchill, presque stationnaire au-dessus du rivage. Il rabat un ours polaire qui était entré en ville pour le pousser à revenir vers le rivage afin qu’il traverse la rivière et s’éloigne des zones habitées. Nous voyons l’hélicoptère passer à environ vingt mètres d’altitude avec l’ours qui court juste devant lui. Puis à environ deux cents mètres de nous, l’animal se met à l’eau sur le Cap Churchill, traverse la rivière et disparaît. Un moment presque quotidien ici à Churchill.
Nous terminons la visite du fort où Anglais et Français se sont parfois affrontés, puis nous repartons en bus vers la poste avant de nous arrêter à différents endroits comme le port de Churchill et ses anciens silos, qui servaient au chargement des bateaux vers l’Europe. Nous évoquons également les églises et les Inukshuks, puis nous visitons le musée inuit de Churchill avant de retourner au lodge pour déjeuner.
Dans l’après-midi nous prenons la direction de l’aéroport. L’enregistrement et le décollage se déroulent sans difficulté. Le vol est calme et nous arrivons à Winnipeg à 16h30 comme prévu. L’hôtel est situé juste en face de l’aéroport. Nous posons nos valises, puis nous nous retrouvons pour un dîner buffet au sixième étage. La soirée est ensuite animée part une conférence sur des expéditions photographiques au Nunavik et Nunavut, en péninsule d’Ungava, de l’autre côté de la baie d’Hudson. Nous regagnons ensuite nos chambres fatigués par cette longue journée et demain, nous prendrons l’avion en direction de Montréal puis Paris, concluant ainsi ce magnifique voyage.
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Messages
Coucou à nos amis belges, Marie-Christine et Anne-Marie. Formidable les ours sont au rendez-vous. J en connais une qui doit être aux anges. J avais bien dit de prendre des croquettes pour Ours🤣🤣🤣.
Profitez bien de ce merveilleux voyage.
Gros bisous du petit pingouin et de Jean-René
A l’attention de Marie-Christine et Anne-Marie.
Hello les filles, nous suivons votre trajet et nous avons hâte que vous nous racontez cette belle aventure.
Enfin, les ours sont au rendez-vous !!
Profitez bien, Bisous.