Rémi Favre
Polaire et Animaux Marins
Grand Tour d’Islande
20 mai
31 mai 2019
Notre voyage réalise le Grand Tour, permettant ainsi la visite des sites les plus réputés, quelques-uns des plus secrets aussi. Il offre par ailleurs une journée extraordinaire aux îles Vestmann, cet archipel volcanique et peu visité posé au large des côtes.
Le guide et chef d’expédition
Semaine 1 : Du 20 au 27 mai
Jour 1 – Lundi 20 mai 2019
Genève/Paris Reykjavík
Aujourd’hui, c’est le grand jour ! Le jour du départ, le jour du vol ! Puis, ça y est : passé les aventures aéroportuaires, nous y sommes ! Nous voici arrivés en Islande, à l’aéroport international de Keflavík, où nous sommes accueillis par une météo islandaise : ciel couvert : la visibilité horizontale est cependant excellente. Nous rencontrons aussi notre conducteur de bus, Josep, qui nous emmène à la capitale, Reykjavík.
Depuis le Center Plaza Hotel, nous rejoignons d’abord le restaurant Höfnin, situé près du port, où deux navires baleiniers islandais sont à quai en face… des bateaux de whale watching : un pays de contrastes !
Après manger, nous partons pour une balade digestive en commençant par monter au 5e étage du centre des congrès de la Harpa sous les prismes hexagonaux de verre imitant les colonnes de basalte : il est 22h et il fait encore jour.
Nous continuons en passant devant la statue d’Ingólfr Arnarson (1er colon établi en Islande), puis nous montons à la grande église luthérienne Hallgrímskirkja, bien reconnaissable par la hauteur de son clocher (75 m !) et son architecture rappelant aussi les orgues de basalte.
Après avoir discuté histoire et découverte du continent américain devant la statue de Leifur Eiríksson, fils d’Erik le Rouge, il est grand temps de rentrer nous reposer pour préparer nos nouvelles aventures…
Jour 2 – Mardi 21 mai 2019
Cercle d’Or
Reykjavík > Gullfoss > Geysir > Þingvellir > Borgarnes
Nous visitons aujourd’hui le Cercle d’Or, combinaison de trois sites emblématiques de l’Islande.
Avec une météo plutôt prometteuse malgré quelques nuages de couverture typiquement islandais, nous commençons par une pause technique à Hveragerði, localité connue pour ses cultures sous serre. Puis nous continuons par une visite d’une heure vingt aux impressionnantes Chutes d’Or (Gullfoss). Hautes de 32 m pour 70 m de largeur, elles sont alimentées par la fonte du Langjökull.
En chemin, nous observons des oies cendrées, des cygnes chanteurs, ainsi que nos premiers trios de moutons et bien sûr, nos premiers chevaux islandais.
Nous nous dirigeons ensuite vers le site géothermique de Geysir pour un buffet bien fourni… Après nous être bien restaurés, nous cheminons entre les brumes de l’eau bouillonnante pour tenter de prendre LA photo de l’éruption du geyser Strókkur sans être mouillés. La vue sur la plaine depuis les hauteurs du site est magnifique.
Nous poursuivons notre route vers Þingvellir, sur les rives du plus grand lac d’Islande : le Þingvallavatn. Nous partons pour une visite guidée d’une heure et quart, entre la limpide chute d’Öxará et la faille de l’Almannagjá, où se tenait l’ébauche de parlement islandais vers l’an Mil. Nous mesurons l’étendue de la zone de rifting. En chemin, nous avons la chance d’observer plusieurs couples de garrots arlequins et quelques oies cendrées.
Nous traversons ensuite le fjord de la baleine : Hvalfjörður. La légende raconte que la baleine maléfique Tête Rouge hantait ces eaux en des temps reculés… C’est aussi l’occasion de parler du naufrage du commandant Charcot à Akranes ainsi que des convois de l’Arctique entre les US et Mourmansk lors de la Seconde Guerre mondiale.
Jour 3 – Mercredi 22 mai 2019
Snæfellsnes : Péninsule de l’Ouest
Ytri-Tunga Buðir Arnarstapi Hellnar Djúpalónsandur Öndverðarnes/Skarðsvík Grundafjörður
Ce matin, nous faisons route vers la Péninsule de Snæfellsnes, dominée par le stratovolcan englacé, le Snæfellsjökull (1446m), connu pour être le point de départ du Voyage au Centre de la Terre des personnages de Jules Vernes.
Nous stoppons à la plage idyllique d’Ytri-Tunga : nous avons la chance d’admirer des phoques veaux-marins et des phoques gris avec leurs petits de l’année, qui se prélassent sur le varech. C’est l’occasion d’observer de nombreux oiseaux du littoral : couples d’eiders à duvet, huitriers pie, sternes arctiques, bécasseaux et même un plongeon catmarin sur son étang en bordure de route. Le site est magnifique et la température est douce.
Après quelques kilomètres, nous faisons un arrêt à la petite église de Buðir, une des plus anciennes églises en bois d’Islande : la première église de Buðir date de 1703. Détruite, elle fut reconstruite… sans l’accord des autorités religieuses, qui, devant le fait accompli, finirent par consacrer le lieu. La dernière version date de 1848.
Il est temps de manger ! Nous gagnons Arnarstapi d’où nous partons ensuite pour une excursion de deux heures dix pour rejoindre Hellnar. Au programme : arches et orgues basaltiques, sentier côtier, mouettes tridactyles au nid, fulmars, grands cormorans, goélands bruns, huitriers-pie, courlis corlieu, et chevaliers gambette : nous sommes gâtés par l’avifaune et le beau temps persistant. Même le Snæfellsjökull a la bonté d’écarter sa ceinture de nuages et de montrer son sommet enneigé !
Depuis Arnarstapi, nous dépassons Djúpalónssandur/Dtritvik, haut lieu de la pêche au XIXe siècle et témoin d’un terrible naufrage en 1948. Puis, nous traversons une plaine parsemée de cratères pour atteindre l’extrémité Ouest de la péninsule : Öndverðarnes. Nous visitons les alentours du phare orange vif de Saxhólbjarg sous le ciel bleu et la douceur du soleil : les falaises et la belle arche de basalte abritent de nombreuses mouettes tridactyles, fulmars et guillemots. En revenant sur nos pas, impossible de ne pas s’arrêter à la petite, mais très belle, plage de Skarðsvík, au sable orangé.
Nous dépassons ensuite le port de pêche d’Ólafsvík avec son église au style moderne et ses paravalanches : ici, Mer et Montagne vont de pair ! Un dernier stop à la petite chute de Kirkjufellfoss nous permet d’appréhender un condensé d’empilement de strates géologiques. Dix minutes plus tard, nous sommes à notre hôtel à Grundafjörður, un port de pêche très actif. Après le repas, la lumière et le ciel dégagé incitent à une balade digestive pour admirer les montagnes. Nous sommes heureux de gagner notre lit après une journée bien remplie : l’esprit de Garðar, qui veille encore sur le Snæfellsjökull, a été bienveillant avec nous en nous offrant une météo clémente ! Demain, direction plein Nord.
Jour 4 – Jeudi 23 mai 2019
Snæfellsnes > Hvammstangi > Glaumbær > Akureyri
Ce matin, nous quittons l’Ouest islandais pour une longue, mais très belle route vers le Nord. Depuis Grundafjörður, nous rejoignons Erikstaðir ou deux Vikings durs en affaires nous attendent devant la reconstitution de la ferme Viking d’Erik le Rouge, fondateur de la colonie Viking du Groenland, vers 985. Nous poursuivons au Nord en direction de Hvammstangi, connue pour l’observation des phoques et où nous attend notre excellent repas. Cette bourgade à la base Sud de la péninsule de Vatnsnes est également réputée pour les chevaux islandais. Le paysage est magnifique : vestiges d’un château fort (Borgarvirki), vallées en « U », montagnes tabulaires encore enneigées, lagunes.
Nous franchissons un col puis des vallées plus vertes où les cours d’eau sont réputés pour la pêche à la bleikja, l’omble chevalier. Le vent du Nord est soutenu. Puis, nous allons à la rencontre des Islandais du XIXe siècle à la ferme-musée de Glaumbær. Cette maison longue Viking en tourbe fut déplacée et transformée au fil des âges du XIe siècle à nos jours, avant d’être ouverte au public en 1952. C’est l’occasion d’aborder l’histoire d’une figure emblématique de l’Islande : la célèbre Guðriður Þorbjarnardóttir, globe-trotteuse de l’an mil et première propriétaire de Glaumbær : née à l’Ouest de l’Islande, elle partit avec Erik le Rouge sur l’établissement du Groenland, puis à la découverte du continent Nord-Américain (le Vinland) où elle eut un fils, Snorri Þorfinnson, considéré comme le premier enfant européen né en Amérique.
Guðriður revint ensuite en Islande, puis alla en Norvège, revint en Islande avant d’entreprendre un long aller-retour… vers Rome, pour rendre visite au Pape ! Un véritable exploit pour l’époque ! Guðriður prit finalement sa « retraite » comme religieuse dans l’église construite par son fils Snorri à Glaumbær. Nous nous engageons dans une vallée qui nous mène à Akureyri, capitale du Nord islandais (18 000 habitants), où nous entrons dans le centre culturel Hóf avant de monter à l’église Akureyrarkirkja. Après avoir longé les quais, nous regagnons le bus pour rejoindre notre hôtel à Sveinbjarnagerði. Zone contenant les pièces jointes
Jour 5 – Vendredi 24 mai 2019
Mývatn Akureyri > Goðafoss > Mývatn
Ce matin, la météo est encore avec nous ! Nous partons pour Goðdafoss, la cascade des Dieux. Vers l’an mil, le Goði Þorgeir, diseur de loi de la grande assemblée de l’Alþing, jeta les effigies des anciens dieux nordiques après avoir statué la conversion du peuple islandais au christianisme.
Nous poursuivons notre route en direction du Sud de Mývatn, le lac aux moucherons, qui se découvre petit à petit sur fond d’anciens volcans tabulaires, de stratovolcans et de coulées de lave.
Nous stoppons le bus à Skútustaðir pour une excursion de trois-quart d’heure sur le site des pseudocratères (les fameux cratères à purée), classé monument naturel national. Nous confirmons l’origine du nom du lac : nous sommes littéralement plâtrés de moustiques – heureusement non piqueurs ! – qui volent en nuées et assombrissant même le haut des cratères ! Nous observons tout de même quelques cygnes chanteurs et de beaux moutons islandais.
Après avoir déjeuné à l’original Vogafjós Cowshed Cafe, nous profitons d’une belle balade digestive sur le circuit original de Dimmuborgir (les châteaux noirs). Les chemins au cœur du champ de lave serpentent autour des cheminées d’extrusion verticales figées et des empreintes de tunnels de lave. Sur le site, nous ne sommes pas seuls… des trolls se cachent et nous en démasquons plusieurs qui se confondent avec la roche.
Puis, après un court trajet, nous partons à l’ascension du cratère d’explosion Hverfjall avant de visiter ensuite l’insolite et odorant site géothermique des solfatares de Hverir Námaskarð, sous la montagne Námajfjall.
Il est temps de rejoindre les bains de Mývatn pour un moment de détente bien mérité. Détendus, nous gagnons le tout neuf et grand Hôtel Laxá pour un excellent repas.
Jour 6 – Samedi 25 mai 2019
Húsavík Mývatn > Dettifoss W > Húsavík
Ce matin, nous partons plein Est : la route nous amène sur la rive gauche du fleuve Jökulsá á Fjöllum – le deuxième plus long d’Islande (206 km) – un canyon immense a été créé par une crue torrentielle cataclysmique (jökulhaup) suite à une éruption sous- glaciaire dans le Vatnajökull. Dettifoss est la cascade la plus puissante d’Europe, avec ses 100 m de large et 44 m de haut. Nous avons de la chance : nous avons le site pour (presque) nous tous seuls et le soleil est encore avec nous.
Nous gagnons ensuite Húsavík : le contraste des paysages traversé est saisissant : après avoir quitté la verdure de Mývatn pour les champs de cailloux de l’intérieur des terres, nous entrons maintenant sur la bordure littorale.
Húsavík est un joli port de pêche aux maisons colorées (2600 habitants), situé dans la Baie de Skjálfanði, « la tremblotante ». Ce nom est dû à la multitude de microséismes qui secouent les falaises, décrochant des sédiments des tombants sous-marins. En association avec ce phénomène étrange, le fond de la baie a une forme de bol qui recueille les alluvions issus des rivières glaciaires qui s’y déversent. Le développement de la vie planctonique en est ainsi favorisé, pour le plus grand bonheur des baleines.
Ce sera pour nous l’occasion d’embarquer pour une sortie de 3h10 vers la rive Est de Skjálfanði : nous aurons la chance d’observer de furtifs petits marsouins, puis plusieurs baleines de Minke (ou petit rorqual) ainsi que de nombreux oiseaux marins regroupés pour une partie de pêche : fulmars, mouettes tridactyles, guillemots, de rares macareux moines et pingouins torda.
Aujourd’hui, nous avons vraiment de la chance ; nous observons de très près et à plusieurs reprise un individu d’un genre très rare : un hypride entre une baleine bleue et un rorqual commun (fin whale) qui est connu pour faire quelques apparitions dans la baie. Le mastodonte est impressionnant et son souffle puissant !
Nous rentrons au port et visitons brièvement la belle église d’Húsavík avant de poursuivre par l’excellent musée des baleines d’Húsavík : le design, l’agencement et les informations présentées sont didactiques et de grande qualité : à recommander ! Nous terminons la journée dans un joli restaurant en bois près du port d’où nous sortons avec une très belle lumière du soir.
Jour 7 – Dimanche 26 mai 2019
Nord-Est de l’Islande Ásbýrgi > Þórshöfn > Bakkafjörður > Rjúkandufoss > Egilsstaðir
Depuis notre hébergement, nous rejoignons le cirque en fer à cheval d’Ásbýrgi. Ancien canyon creusé par la Jökulsá á Fjöllum ou marque de l’empreinte du cheval à 8 pattes d’Oðinn, Sleipnir, le lieu est insolite : le cirque boisé s’étend sur 3,5 km pour 1 km de large avec des hauteurs de falaises de 100 m par endroits. Au cœur de la forêt et au pied des falaises où viennent nicher des fulmars, le petit lac Botnstjörn nous permet d’observer quelques beaux garrots d’Islande et phalaropes à bec étroit. Les grives mauvis sont peu farouches à notre approche et nous entendons le sifflement des ailes des bécassines en vol.
Sur la route… il neige ! Arrivés à Þórshöfn pour le déjeuner, nous faisons quelques pas sur le port et vers l’usine de traitement des poissons. Ensuite, nous nous dirigeons vers la petite et très calme localité de Bakkafjörður, où nous observons un groupe de magnifiques rennes… près du terrain de foot et du camping ! Nous poursuivons par une piste au nord de la localité vers la pointe de Svartnes pour une visite hors des sentiers battus en direction du phare. L’endroit est magnifique ! Nous avons la chance d’observer de nombreux eiders à duvet, huitriers-pie, tournepierres à collier, chevalier gambettes, fulmars et même un guillemot à miroir. Nous voyons aussi de nombreux pluviers dorés, oiseau symbole du retour du printemps islandais. Sur la route vers Egilsstaðir, nous profitons du soleil pour monter à la cascade d’Yst Í Rjúkandi (Rjúkandufoss), haute de 149 m, avant de gagner l’Hôtel Eyvindará. Nous y sommes très bien accueillis par deux Français ! Encore une fois, nous avons très bien mangé !
Semaine 2 : Du 27 au 31 mai
Jour 8 – Lundi 27 mai 2019
Fjords de l’Est et pêcheurs d’Islande Egilsstaðir > Fáskrúðsfjörður > Breiðdalsvík > Sveinsstekksfoss > Djúpivogur > Hvalnes > Smyralbjörg
Aujourd’hui, nous partons à la découverte -routière- des fjords de l’Est: nous commençons par la visite du très didactique Musée des Français à Fáskrúðsfjörður, animé par une Islandaise très dynamique ! Nos sens sont même piégés par une très belle illusion sensorielle créée de toutes pièces pour nous sentir au cœur de la goélette reconstituée : rythme de la luminosité, odeurs, plancher ondulé, son et images des vagues: tout concorde pour faire croire à notre cortex limbique que nous sommes en pleine navigation dans les eaux islandaises ! Fáskrúðsfjörður. Nous déjeunons à Breiðdalsvík, avant de reprendre notre route vers la belle cascade de Sveinsstekksfoss. Nous gagnons le port de Djúpivogur tout proche… pour une chasse aux œufs géants: l’exposition permanente Eggin í Gleðivík, imaginée par Sigurður Guðmundsson et inaugurée en 2009, montre 34 œufs d’oiseaux islandais réalisés en granite de Chine, où l’artiste vit une partie de l’année.
Nous découvrons ensuite l’immense langue de galets et sable noir qui ferme la lagune de Lónsfjörður depuis le phare orange de Hvalnes. Nous observons de nombreux couples d’eiders à duvet, quelques guillemots à miroir et grands gravelots. Hvalnes. Sur la route vers l’Hôtel Smyralbjörg, la ceinture de montagnes qui contient le Vatnajökull apparaît, laissant entrevoir la masse de glace. Les stratocumulus qui recouvrent la calotte laissent entrevoir nos premiers glaciers émissaires… Le programme de demain est tout tracé : la glace !
Jour 9 – Mardi 28 mai 2019
Sud-Est de l’Islande : glaçons et oiseaux
Smyralbjörg > Jökulsárlón > Fjallsórlón (Frost Restaurant) > Ingólfshöfði > Hôtel Lakí
Ce matin, cap vers la lagune glaciaire de Jökulsárlón pour une croisière entre les icebergs à bord d’une étrange embarcation amphibie digne de l’équipement du Génie! Nous commençons par découvrir à pied ce site grandiose avec une météo encore radieuse. Nous observons de nombreux phoques gris qui viennent pêcher dans la lagune, des sternes arctiques, eiders, grands labbes et quelques bernaches nonettes. Il y a même des top models islandais en train de poser! À 10h30 précises, nous embarquons sur notre étrange véhicule pour 40 min au cœur des glaces: nous observons quelques phoques en train de pêcher les nombreux poissons présents dans ces eaux, avant d’admirer toutes les nuances de glace: bleue, blanche, grise, translucide, les lignes de flottaison des icebergs, et le sommet de la calotte glaciaire du Vatnajökull. L’organisation des boat-tours est une machinerie bien rodée! Nous terminons notre excursion en marchant sur la grève: les cartes SD des appareils photo se remplissent…
Jour 10 – Mercredi 29 mai 2019
Sud de l’Islande
Hôtel Lakí > Arrêt mousses (Lakí) > Vík > Reynisfjara > Skógafoss > Sólheimajökull > Seljalandfoss
Ce matin, peu après notre hôtel, nous faisons un « arrêt mousses » pour étudier le racomitrium recouvrant les anciennes coulées de lave qui s’étendent à perte de vue: nous mesurons l’ampleur du champ de lave Eldhraun, provenant de la terrible période éruptive des failles du Lakagígar entre 1783 et 1785 et dont les conséquences se firent sentir dans tout l’hémisphère Nord. Nous stoppons ensuite à Vík í Mýrdal, petite bourgade réputée pour son tout nouveau et bien fourni magasin Icewear et son centre de la laine. Il est temps de faire du shopping ! Dehors, les vagues s’échouent sur la plage de sable noir avec, en arrière-plan, les trolls figés formant les pitons de Reynisdrangar qui se dessinent.
Non loin de Vík, nous marchons sur l’immense plage de sable et galets noirs de Reynisfjara où nous admirons de très belles orgues de basaltes cachant une immense voûte, théâtre de la légende de « la femme et la peau de phoque », il y a fort longtemps… Nous partons ensuite pour Skógafoss : cette chute d’eau de 62 m de haut pour 25 de large nous offre un spectacle grandiose avec ce beau temps ! Les plus téméraires graviront les 430 ± 10 marches menant à son sommet pour continuer à remonter la rivière Skógá au cours d’une belle marche : nous aurions bien continué vers la vallée cachée de Þórsmörk !
Changement de décor : nous montons vers le glacier Sólheimajökull, émissaire de la calotte du Mýrdalsjökull, qui couvre un des systèmes volcaniques les plus puissants d’Islande: le Katla. Nous marchons jusqu’à la glace, recouverte des cendres de l’éruption de l’Eyjafjallajökull en 2010. Nous observons même des cônes de déjection (des bouses de dragon selon Rémi).
De retour sur la Route n°1, nous apercevons le sommet de l’Eyjafjallajökull (1651m) et poursuivons vers la célèbre chute de Seljalandfoss, que nous pouvons admirer en passant derrière: secs jusqu’alors depuis presque 10 jours, tout le monde rentre humide dans le bus à cause des embruns. Après une journée encore bien remplie, nous gagnons Hellishólar pour découvrir que nous dormons à l’Hôtel Eyjafjallajökull avec une vue sur l’Hekla (un des plus gros volcans explosifs en veille) et sur le Mýrdalsjökull couvant le redoutable système volcanique du Katla… : pourvu que ces trois-là n’explosent pas pendant la nuit !
Jour 11 – Jeudi 30 mai 2019
Vestmannæyar
Hellishólar > Îles Vestmann > Reykjavík
Ce matin, le ciel islandais est encore plus radieux ! Pas un nuage à l’horizon ! Nous embarquons sur le ferry à Landeyjahöfn à 10h30 en direction de Vestmannaeyjar et du port de pêche de Heimaey, surnommé la Pompéi du Nord à cause de l’éruption de 1973 qui manqua de détruire la ville.
Après une marche dans le port, tourné vers l’industrie de la pêche, nous allons vers un paysage de plus en plus vert en direction du célèbre golfe des Vestmann! Après avoir visité la reconstitution de la maison longue viking d’Herjölfur, 1er colon supposé de l’île (après les Papar irlandais), nous pique-niquons près d’un canal naturel en bord de mer. À 13h30, nous prenons le bus pour une visite guidée de l’île, commentée par l’islandais Simmi.
Visiblement, les îles Vestmann détiennent plusieurs premières et records du monde: premières installations humaines en Islande, première étape de la colonisation Viking, première église chrétienne d’Islande, record de vitesse des vents en Atlantique Nord.
D’après les Islandais, l’archipel des Vestmann compte 15 îles… D’après les îliens, avec l’Islande au Nord, l’archipel en compte 16 ! La balade en bus se poursuit, ponctuée d’arrêts aux points clef : la station météo cabane d’observation des macareux au sud de l’île, point de vue sur la partie la plus récente de l’île suite à l’éruption de 1973, les cratères Helgafell et Heldfell nous dominent. Puis, nous visitons l’église Viking offerte par la Norvège en 2000 pour célébrer 1000 ans de chrétienté en Islande et l’ancien fort danois de Skansinn. Nous faisons même un tour guidé du Bónus local pour ramener quelques souvenirs culinaires.
Jour 12 – Vendredi 31 mai 2019
Retour en avion
Reykjavík > Keflavík > CDG/GVA
Ce matin, le réveil est difficile ! Petit déjeuner à 4h00, départ de l’hôtel à 4h40 : direction l’aéroport international de Keflavík déjà saturé à cette heure: les guichets sont bondés et nous devons passer aux bornes automatiques. Nous pourrons bientôt dormir à nouveau dans l’avion en rêvant de volcans, de glaciers, de macareux moines, de chinois, de Vikings, de soleil islandais, de moutons-à-compter-par-trois, de cascades, de zzzZZZzzz. Bon retour à toutes et à tous, merci encore de votre participation et au plaisir d’avoir de vos nouvelles et de vous revoir bientôt !
Vous aussi, partez à la découverte de l’Islande.
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