Compte-rendu de la croisière air-mer en Antarctique

Du 20 au 22 Janvier 2017

Vendredi 20 Janvier 2017

Tous les participants « Grands Espaces » au voyage « Air, Mer » sont bien arrivés à l’hôtel Dreams de Punta Arena en Patagonie Chilienne.

Malgré le vent, le temps est plutôt clément mais l’après-midi ne se prête pas aux activités extérieures, car le voyage commence déjà.

Il faut se rendre à la grande salle d’expédition pour peser ses bagages, récupérer parkas et bottes puis inspecter et nettoyer ses équipements d’extérieurs pour s’assurer que l’on ne transporte pas d’organismes invasifs. L’Antarctique doit rester le plus vierge possible.

L’équipe GE se rassemble pour faire connaissance et Christophe explique déjà quelques consignes de sécurité de bases (une main pour le navire) et insiste sur le caractère aléatoire de la programmation et des activités. Sur le Grand continent blanc, la nature est toute puissante.

Enfin, c’est l’heure des briefings, avion, zodiac, IAATO (l’organisme qui édicte ses règles au tourisme en Antarctique). C’est là que nous apprenons que le temps n’est pas favorable au vol pour le lendemain mais qu’une toute petite fenêtre météo demain matin nous permettra sans doute de décoller.

Après le dîner, il faut vite aller se coucher, demain matin, le réveil sonnera à 4h30.

samedi 21 janvier

Une foule uniforme de candidats à l’aventure en parka jaune se rue à l’aéroport de Punta Arenas au comptoir d’Air Antarctique. Le vol est confirmé et décolle à 8h30.

2h plus tard, l’atterrissage est assez impressionnant, car le brouillard ne se dégage que quelques minutes avant l’arrivée. La fenêtre météo a bien été calculée : une heure plus tard, il aurait été impossible de se poser.

Après une petite promenade d’un kilomètre et demi, nous voilà dans les zodiacs puis dans le Sea Adventurer. Les cabines sont fonctionnelles et le déjeuner déjà servi.

Puis, c’est l’heure du briefing d’introduction au voyage, de présentation du staff d’expédition suivi de l’exercice d’abandon orchestré par Shane, notre chef d’expédition, Canadien et anglophone. Christophe assure la traduction grâce aux kits prévus à cet effet. L’équipe ne compte pas moins de 5 canadiens ; la francophonie est de rigueur à bord.

Daphné nous présente le grand continent blanc au travers d’une conférence très intéressante, puis c’est l’heure du récap où se dévoilent les prévisions pour le lendemain : Entreprise island, Whilemina bay, le canal Lemaire. De quoi nous inspirer de beaux rêves pour la nuit.

dimanche 22 janvier

Nous nous réveillons ce matin juste en face de l’ile d’Entreprise où notre première excursion nous attend. En tant que francophones, nous sommes dans le groupe « Charcot » qui monte dans les zodiacs parmi les premiers. Nous faisons le tour de l’épave du « Governor » échoué en 1915 après qu’un feu ait pris à bord. Aujourd’hui, c’est une véritable pouponnière pour sternes antarctiques. Nous faisons le tour des côtes où quelques épaves de chaloupes de baleiniers sont encore posées sur les rochers. Une otarie à fourrure solitaire nous jette un coup d’oeil curieux et les cormorans Antarctiques sont encore sur leur nid où leur progéniture les harcèlent pour être nourris.

A peine revenus sur le navire, les baleines à bosse apparaissent et s’approchent du navire pour se nourrir de krill apparemment abondant. C’est un concert de souffles, de gorges dilatées, de queues… pour le plus grand plaisir des participants et des appareils photos.

Après le déjeuner, Daphné nous parle de la « glace dans tous ses états » puis c’est Dany qui nous révèle tous les secrets des mammifères marins dans un délicieux français du Québec.

Nous arrivons enfin à l’entrée du canal Lemaire soit disant bloqué par la glace. Le soleil arrose les versants étroits et enneigés. C’est magnifique… Le canal est encombré d’icebergs géants, et nous pensons qu’il va falloir faire demi-tour, mais pas notre capitaine qui vise un étroit passage entre la falaise et la glace, réduit la vitesse et se faufile avec doigté. Chapeau !

Le navire prend ensuite le chemin de la pleine mer et commence à tanguer… C’est l’heure de se coucher, en route vers le cercle Antarctique.