Compte-rendu de la croisière Sea Spirit Antarctique

Du 4 au 7 Janvier 2018

Jeudi 4 janvier

Après un long voyage depuis l’Europe et une escale de 24h à Buenos Aires pour visiter la ville, tout le groupe Grands Espaces s’est retrouvé mercredi 3 janvier à Ushuaia. Nous avons eu une demi-journée libre en arrivant pour visiter la ville du bout du monde. Puis ce matin, 4 janvier, départ pour notre première excursion à Lapataia, le parc national de la terre de Feu. Beaucoup de chance avec le temps, avec de belles lumières sur le canal de Beagle au sud de l’île de Terre de Feu. Jolie promenade dans le parc qui nous a permis d’apercevoir quelques oiseaux mythiques, cygnes à cou noir, ouettes de Magellan et surtout le majestueux Condor. Au retour, nous prenons les bus pour embarquer sur le Sea Spirit qui sera notre maison pendant les 19 prochains jours de notre croisière. Embarquement et première réunion avec notre chef d’expédition, Jonathan. Départ vers 18h pour notre première destination: les îles Malouines ou Falkland que nous devrions atteindre le samedi 6 janvier au matin. les prévisions météo sont bonnes pour la traversée. Tout le monde est impatient de prendre la mer et de commencer cette aventure passionnante.

Vendredi 5 janvier

Aujourd’hui c’est navigation toute la journée en route vers les îles Malouines. Ce matin, Jonathan nous réunit pour le briefing de sécurité zodiac et les directives IAATO. Peu après, Adam nous parle des îles Malouines où il a habité, son histoire passée, présente et comment s’organise la vie quotidienne dans cet archipel du bout du monde. Nous profitons des intermèdes pour aller déjeuner, mais aussi pour passer un peu de temps au dehors afin d’apprécier l’océan. Le matin, le vent est faible et la mer très calme. Il n’y a pas beaucoup d’oiseaux autour du navire. Quelques Océanites, quelques pétrels géants et des albatros à sourcils noirs. John nous donne quelques notions de base pour faire de meilleures photos, puis c’est Natalia qui nous fait une présentation sur les oiseaux des malouines que nous sommes susceptibles d’observer dans les jours à venir. L’après-midi le vent se lève, heureusement, il nous pousse. Au dehors, les oiseaux pélagiques sont bien plus actifs et bien plus nombreux que ce matin et l’on observe nos premiers albatros hurleurs. Jonathan nous expose ses plans d’excursions pour le lendemain. Si la météo est avec nous, nous devrions visiter l’ile de Carcass le matin et West point l’après-midi… Enfin, c’est le moment du cocktail du Capitaine Oleg qui se présente aux passagers ainsi que tout son état major d’officiers avec un humour très particulier et très personnel. La journée s’achève avec un super diner et de la musique live par le musicien du bord au bar.

Samedi 6 janvier

Îles de Carcass et West Point

Nous arrivons tôt ce matin devant l’île de Carcass où nous devons faire notre premier débarquement aux Falkland. Le vent souffle à plus de 25 noeuds de SW, rendant la plage prévue pour débarquer impraticable. Nous appliquons donc le plan B qui consiste à aller vers le Sud de l’île où se trouve une autre plage, Leopard Beach, mieux abritée du vent. Là les conditions sont excellentes et nous pouvons aller à terre voir nos premières colonies de manchots. Il y a là essentiellement des manchots de Magellan qui nichent dans des terriers mais aussi quelques groupes de manchots papous qui font eux leur nids à même le sol dans les lieux dégagés de végétation. Nous entamons une marche de 5km environ pour rejoindre l’autre baie où les zodiacs nous attendent. Certains grimpent au sommet de la colline pour avoir une jolie vue sur l’île de Carcass, les autres prennent la route directe en longeant le bord de mer. Nous marchons entre les plantes de Tussoc une graminée qui peut atteindre 3m de haut et qui est caractéristique de la végétation locale. Il y a de gros groupes d’ouettes de Magellan, une oie sauvage, avec ses petits qui ont déjà presque la taille des adultes. En arrivant près des maisons, nous pouvons apercevoir des caracaras austral (nommé ici Johnny Rook), le rapace local qui est à l’affut de tout objet ou nourriture à chaparder ainsi que des urubus à tête rouge, un vautour.

Après nous être restaurés sur le Sea Spirit nous ressortons en début d’après-midi pour aller explorer l’île de West Point. Le vent souffle toujours assez fort, mais le débarquement est beaucoup plus facile ici, dans une baie bien abritée. Nous marchons environ 2 km pour aller voir la colonie d’albatros à sourcils noirs et de gorfous sauteurs qui se trouve de l’autre côté de l’île à Devils’ Nose (le Nez du Diable) dans des falaises assez abruptes. L’endroit est spectaculaire et nous pouvons approcher les oiseaux à quelques mètres, les albatros et les gorfous ont leurs poussins, ceux des albatros trônent sur les nids en forme de tour, les poussins des gorfous sont eux déjà assez grand pour être en crèche en attendant le retour des parents qui leur apportent la nourriture. Après ces moments fantastique en compagnie des oiseaux, nous retournons vers les maisons du propriétaire de l’île où nous sommes accueillis par les occupants de la ferme, qui se sont faits une spécialité de la cérémonie du thé et des gâteaux maison. Eh oui, nous sommes en territoire britannique ! De retour au bateau nous assistons au recap lors duquel Jonathan, notre chef d’expédition, nous présente les plans du lendemain pour la visite de Port Stanley, la capitale des Falkland où nous serons à quai pour toute la journée.

Dimanche 7 janvier

Le Sea spirit se réveille ce matin devant Stanley, capitale des îles Malouines. Par chance, le temps est magnifique ; soleil et ciel bleu. Jonathan nous a concocté une journée de découverte à choix multiples : D’un côté, ceux qui veulent la journée libre peuvent quitter le navire et partir à la découverte de la ville. De l’autre, des groupes partent en bus pour une visite guidée dans les langues principales des voyageurs. Enfin, un groupe de marcheurs accompagné de guides locaux part à l’assaut du mont William lors d’une balade à pied traversant la campagne et quelques vestiges de la guerre des Malouines. En effet, au sommet d’une colline, deux « cantinières » argentines vieilles de 35 ans rouillent dans l’herbe et les rochers, rappelant l’occupation de 1982. L’après-midi, une nouvelle excursion est organisée à Gypsy cove ; une grande baie à quelques kilomètres de Stanley avec des plages de sables blancs comme dans les paradis chauds. Cormorans et manchots peuplent ce rivage magnifique bordé d’une végétation épaisse qui rappelle que la pluie est omniprésente sous ces latitudes. D’ailleurs, en fin d’après-midi, il se met à pleuvoir. Il est l’heure de retourner au navire et de se remettre en route vers la Géorgie du sud. Le voyage prendra deux jours que nous mettrons à profit pour nous préparer à nos nouvelles aventures. C’est en tout cas ce que nous prédit notre chef d’expédition lors du récap du jour, juste avant un diner bien mérité. Ce soir, un film relatant des épisodes de la chasse à la baleine nous prépare à notre prochaine destination.