Churchill, capitale mondiale des ours blancs

Départ en matinée, et arrivée à Winnipeg en fin d’après-midi. Dîner dans cette ville, très étendue, capitale des grandes plaines céréalières du Canada, à mi-chemin des grands lacs et de la grande forêt boréale. Nuit à l’hôtel.

La capitale des grandes plaines se révèlera notamment par son grand quartier français (et la cathédrale Saint Boniface, la plus ancienne de l’Ouest Canadien), et son superbe musée du Manitoba, et de la culture indienne, le Parc Assiniboine ; Dîner en ville, nuit à l’hôtel.

Départ matinal pour Churchill, au bord de la baie d’Hudson. Vol vers le grand Nord avec un petit avion, au-dessus des étendues sans fin de la forêt boréale juste interrompue d’immenses lacs qui couvrent le bouclier canadien. Tour de la ville, qui s’est proclamée depuis 40 ans « Capitale mondiale des ours polaires ». Nous verrons l’histoire de la ville, de Fort Churchill, de son port, de cap Merry.

Deux jours exceptionnels avec les ours blancs dans le territoire de gestion protégé des ours qui court en de vastes toundras le long de la baie d’Hudson. Nous partirons en « toundra buggy ». C’est le meilleur moyen pour observer les ours dans leur environnement naturel. Chaque engin est un bus de 30 places équipé de roues surdimensionnées afin de ne pas abîmer la toundra, d’un chauffage intérieur, de vitres dégivrées partiellement s'ouvrir. Sur l'arrière, une plateforme ouverte accueille les photographes.

Notre but sera évidemment l’observation et la photographie des ours, mais également de la faune de la toundra : chouettes, renards… Déjeuner en pique-nique et boissons, alors qu’à l’extérieur les ours rôdent… De nombreuses explications seront évidemment données au gré des trajets qui vont nous mener loin de la ville. Le soir et si le ciel le permet, tour en bus pour l’observation des aurores boréales.

Pour ceux qui le désirent, nous partirons sous la conduite d’un musher pour une excursion en traîneau tiré par des chiens : l’occasion de vous familiariser avec ces équipages extraordinaires du Grand Nord ; si la neige n’était pas au rendez-vous, les chiens vous emmèneront alors en kart à roues. Les mushers vont aussi partager leurs histoires polaires entre deux chocolats chauds et le bannock local.

Une matinée qui mieux que bien des conférences, vous fera sentir et vivre le Grand Nord canadien des explorateurs et des trappeurs. Visite du centre d’information de Parcs Canada, où nous verrons un film sur l’histoire indienne et sur le commerce des fourrures de la Compagnie de la Baie d’Hudson (fondée par 2 Français !). Conférences en fin d’après-midi et temps libre pour le « magasinage » local : cette capitale des ours recèle de nombreuses boutiques gorgées de souvenirs bien typés. Passage à l’hôtel, puis embarquement pour le vol en soirée vers Winnipeg.

Arrivée en matinée. Matinée à Winnipeg et transfert à l'aéroport pour le vol vers Montréal puis Paris.