Compte-rendu de la croisière Spitzberg

Du 7 au 9 Juillet 2017

Vendredi 7 juillet

13h30, atterrissage à Longyearbyen. Visite de la vallée Adventalen en bus puis un peu de temps libre en ville avant l’embarquement à 17h45. Nous avons le plaisir d’inaugurer la première croisière de reconversion du Grand Large ! La carte des glaces augure de bonnes probabilités de rencontrer l’ours tout en imposant une navigation au jour le jour pour les prochaines étapes… Consignes de sécurité à bord par Kjell, le capitaine du Grand Large, et présentation du programme théorique des 10 jours à venir par les guides Grands Espaces. Pot d’accueil et cap au Nord. Déjà, les oiseaux marins se succèdent à bâbord comme à tribord… accompagnant l’excellent dîner préparé par notre Chef cuisinier Thomas. Après une journée riche en nouvelles rencontres, nous terminons la soirée à l’approche de l’île du Prince Charles pour mouiller l’ancre à Poolepynten.

Samedi 8 juillet

Après une bonne nuit, nous commençons notre journée à 8h00 par un excellent et copieux petit-déjeuner en face de la colonie de morses de Poolepynten, une dizaine d’individus sont bien rangés sur la grève… Quand soudain Benjamin annonce : « Ours Blanc !!! Polar Bear !!! »

Branle-bas de combat, tout le monde sur le pont – ou en cabine pour récupérer l’appareil photo – … et voir l’ours disparaître derrière la moraine de la plage !

Nous embarquons ensuite sur 2 zodiacs flambant neufs pour suivre l’ours le long du rivage sur 4-5 km, d’abord marchant, puis nageant. Il sera même escorté et nargué par 5-6 phoques communs : le monde à l’envers ! Nous regagnons le bateau et nous voyons quelques morses dans l’eau.

Nous naviguons ensuite vers la Baie de la Croix pour dîner devant l’impressionnant glacier de Lillihöök et son front glaciaire de 7 km. Macareux moines, Fulmars boréals, Guillemots de Brünnich et Guillemots à miroir nous accompagnent sur notre route.

Nous nous endormons avec ces belles images en tête pendant que le bateau poursuit sa route au cours de notre sommeil jusqu’à la Baie de la Madeleine.

Dimanche 9 juillet

Aujourd’hui, nous déjeunons en Baie de la Madeleine, près de la Cabane du Gouverneur, entourés de ses pics et glaciers. La première partie de la matinée est consacrée à une approche d’un front de glace en zodiac, suivie d’un débarquement près d’une colonie de 40-50 morses. Avant même d’avoir le temps de dégainer les appareils photo, nous sommes assaillis par des sternes arctiques, défendant vigoureusement leur aire de nidification : nous filons côté plage !

Nous réembarquons en zodiac pour une deuxième excursion avec la visite d’une importante colonie de Mergules nains, perchée dans les éboulis. Nous atteignons le pied du pierrier et nos efforts pour monter dans la toundra sont grandement récompensés par la vue magnifique sur la Baie et le vol des escadrilles de milliers de Mergules.

Arrivés à 13h15, nous nous mettons à table pendant que le navire lève l’ancre vers le Glacier de Smeerenburg : depuis les ponts d’observation, le front de glace est magnifique, la météo est belle. Nous assistons aux plongées d’un petit rorqual boréal ou baleine de Minke du Nord, profitant du plancton foisonnant grâce au flux d’alluvions apportés par une rivière sous-glaciaire.

Lorsque nous repartons, une arche de glace s’effondre avec grand fracas. Nous mangeons pendant la navigation et nous avons le plaisir d’être escortés par deux bélugas.

Ensuite, direction Danskøya et Amsterdamøya, pour visiter depuis le zodiac le site de la malheureuse expédition d’Andrée (1897) et la célèbre plage des baleiniers de Smeerenburg, avec ses vestiges de fours à graisse. Nous y apercevons une placide et odorante colonie de gros morses mâles. Dîner dans une crique au pied des glaciers, tout au Nord du Spitzberg : Fair Haven, Vasahalvøya Nord : avec ce beau soleil, une veille s’organise sur le pont…