Compte-rendu de la croisière Spitzberg

Du 25 au 30 Juillet 2017

Mardi 25 juillet

12h00, atterrissage à Longyearbyen. Visite de la vallée Adventalen en bus puis un peu de temps libre en ville avant l’embarquement à 17h15. Après notre installation à bord, nous enchaînons sur les consignes de sécurité à bord, suivies d’un exercice d’abandon du navire conduit par l’équipage. L’excellent dîner se termine en joie avec la célébration surprise de l’anniversaire de Françoise !

Il sera suivi par la traditionnelle distribution des bottes savamment empilées dans les coursives et l’escalier. Après une journée riche en nouvelles rencontres, nous terminons la soirée à l’approche de l’île du Prince Charles pour faire cap sur la Baie de la Croix.

Mercredi 26 juillet

Après une bonne nuit, nous commençons notre journée à 7h30 par un excellent et copieux petit-déjeuner en face du Glacier du 14 Juillet, situé à l’entrée de la Baie de la Croix. Nous nous réunissons dans la superbe et lumineuse terrasse panoramique du pont 4 pour le briefing sécurité concernant les zodiacs, l’ours blanc et l’habillement, ainsi que les règles de bonne conduite pour les visites de sites.

Nous nous mettons de suite à la pratique lors d’une excursion en zodiac de 2h dans le brash de la baie du 14 Juillet. Nous commençons par la visite d’une petite falaise abritant quelques guillemots de Brünnich, goélands bourgmestres et les vedettes de la matinée : les colorés macareux moines ! Plus haut dans la toundra, nous apercevons quelques rennes du Svalbard, des oies à bec court et une bruyante colonie de mouettes tridactyles. La sortie se termine par l’approche du front glaciaire du Glacier du 14 Juillet.

L’après-midi, après une courte navigation vers le fond de la Baie de la Croix, nous ressortons les zodiacs pour 2h30 d’observation de l’impressionnant front de 7 km du Glacier de Lilliehöök : nous assistons au bruyant vêlage d’un iceberg, accompagné d’une projection d’eau et de glaces. Il sera suivi par une légère houle, preuve des forces en présence…

Nous terminons la sortie par le tour d’une petite île très animée où une multitude de sternes arctiques imposent leur loi aux grands labbes, sous l’œil d’eiders à duvet. Même à distance, les sternes nous font comprendre qu’elles sont ici chez elles par quelques piqués de semonce… Nous revenons paisiblement au bateau, accompagnés par quelques guillemots à miroir et le vol rasant des fulmars boréaux.

Ce soir, après le cocktail du Capitaine, c’est au tour de Marie-Madeleine de fêter son anniversaire !

Jeudi 27 juillet

La matinée débute avec la douce voix de notre chef d’expédition, conviant nos chers explorateurs polaires à un petit-déjeuner musclé pour une journée riche en émotions.

Les zodiacs sont à l’eau à 8h45, direction Smeerenburg pour notre première rencontre avec des morses. Après 45 minutes et des milliers de photos, nous prenons la direction de Danskøya, l’île des danois, où se trouve une carcasse de cachalot où nous espérons LE rencontrer. Nous y voilà et face à nous, dans la lumière du petit matin, se dresse le roi des glaces, le premier Ours blanc de notre expédition se régale de la graisse du cétacé.

Regards émerveillés, chuchotements d’excitation, sourires aux lèvres, nous sommes en Arctique ! Nous nous dirigeons ensuite vers un autre ours que nous repérons un peu plus loin dans l’eau, l’animal sort sur la berge et marche vers une petite baie où se trouvent quelques phoques veau-marin, mais l’ours est impassible…

L’après-midi, nous pénétrons dans le Raudfjord et remettons les zodiacs à l’eau pour notre première sortie à terre. Nous débarquons à Alicehamna, nom donné par Albert 1er de Monaco en l’honneur de sa femme Alice. Nous pouvons toucher la neige, étudier les roches pleines d’histoire et admirer la flore exceptionnelle de ces milieux hostiles, pavot arctique, saxifrages, renoncules, saule arctique, sans oublier les lichens et les mousses.
Retour sur le bateau où nous souhaitons un bel anniversaire à Valentin et terminons le dîner au salon panoramique pour essayer de dénicher des souffles de baleines au large de Moffen.

Vendredi 28 juillet

Comme à notre accoutumée, nous nous faisons réveiller par la voix mélodieuse de notre chef d’expédition, Christophe. La sortie prévue aujourd’hui à 8h45 aux falaises d’Alkefjellet, littéralement « les falaises aux alcidés » est annulée en raison d’un vent trop fort (20 noeuds). Notre équipe nous propose alors une approche des colonies d’oiseaux en bateau. Bien lui en a pris puisque nous nous trouvons à hauteur des nids de guillemots de Brünnich, au nombre de 60 000 couples. Grâce aux connaissances d’Alexis et Jérémy, nous nous enrichissons sur les comportements et conditions de vie de ces oiseaux.

Vers 11h, Bruno nous présente une conférence fort intéressante intitulée « Introduction à l’Arctique ». Pendant ce temps, l’Ocean Nova se dirige vers le fjord de Murchinson. Désormais, le soleil fait la part belle à la météo… Nous débarquons vers 15h sur le site de Kinnvika, une base scientifique datée de 1957 (elle a été rénovée en 2007 à l’occasion de l’année internationale polaire). Après 2 heures de randonnée dans le désert arctique, nous rejoignons l’Ocean Nova pour un récap’.

Nous dînons plus tôt et l’équipe nous propose une 3e sortie zodiac. Nous assistons à un spectacle de morses (2 groupes de 15 individus environ) installés sur la berge: nous en prenons plein les yeux. Après 1 heure de sortie, nous rentrons au bateau.

Samedi 29 juillet

80°38 de latitude Nord, la visibilité est bonne, le temps dégagé, il fait 1°C. Aujourd’hui, nous avons rendez-vous avec la banquise et nous nous réveillons au milieu d’un champ de glace. Après un bon petit-déjeuner, séance d’observation à la recherche de l’ours. Ce ne sera pas pour ce matin, mais nous avons le plaisir de rencontrer deux phoques barbus.

En fin de matinée, Christophe annonce, dans la joie, une sortie zodiac dans la banquise ! Nous découvrons de près les champs de glace et prenons le temps d’admirer les hummocks bleus. Puis, tout le monde se rejoint pour une belle surprise : un débarquement sur la banquise où une coupe de champagne nous attend! Après la traditionnelle photo de groupe, nous rentrons déguster un bon repas.

L’après-midi se déroule tranquillement à chercher les ours. Après avoir pleinement profité des extraordinaires paysages, nous nous réunissons pour une intéressante conférence sur la banquise faite par Anaïd. Plus tard, la récap du soir nous explique les requins arctiques et les phoques barbus et nous finissons par un topo de Jean Marie, notre photographe.

Dimanche 30 juillet

Arrivés tôt le matin pour le petit-déjeuner dans ce superbe WahlenbergFjord. C’est vers 9h que tous les passagers embarquent sur les zodiacs pour une longue promenade d’abord le long du glacier d’Eton, puis d’une moraine glacière très spectaculaire où la glace et la terre se mélangent. Puis, nous longeons la côte, regardons ces phénomènes d’érosion liés à la présence de banquise et au pergélisol et encore plus loin de beaux mollisols qui ne prêtent guère à la promenade pédestre.

Sur la côte, de nombreux oiseaux nichent, mais c’est surtout un groupe d’oies à becs courts qui attire notre attention. Eiders, goélands bourgmestre, hareldes boréales, bernaches cravant et sternes arctiques s’envolent au fur et à mesure de notre passage. Seul un petit phoque annelé, curieux, viendra nous rendre visite avec complaisance, réjouissant ainsi tous nos passagers. Nous rejoignons l’Hinlopen pour atteindre Walhbergoya, quelques heures de navigation dont profite Christophe pour nous conter la vie de ce célèbre explorateur et humaniste Nansen.

16 h 30 : Débarquement de tous les passagers divisés en 2 groupes. Le premier groupe après une approche très lente, observe à loisir les ébats tranquilles d’une bonne quarantaine de morses faisant la sieste sur leur plage préférée de la pointe de l’île. L’autre groupe herborise et peut se rendre compte de la puissance de la mâchoire d’un ours grâce à un vieux crâne trouvé sur les plages soulevées de ce désert arctique.

Après diner, alors que nous passons et scrutons le Bjørnsundet, un petit point blanc à mi-pente nous intrigue… En zodiac, Bruno et Anaïd se rendent sur place. C’est bien un ours. Il ne bouge pas mais mérite l’observation. Les zodiacs sont alors mis à l’eau pour 42 passagers prêts pour une approche dans un cadre exceptionnel formé par des falaises ruiniformes. Le soleil colore l’ensemble de teintes chaleureuses.

Départ en direction de la grande barrière de glace de Nordaustland.